シャルル・フレデリック・ジェラール:有機化学の進歩に貢献した不遇の化学者
シャルル・フレデリック・ジェラール (
1816年8月21日 -
1856年8月19日) は、19世紀を代表する
フランスの
化学者の一人です。彼は、型説の再構築、
カルボン酸無[[水物]]の合成、そして独自の「残余の理論」の提唱など、有機化学の発展に多大な貢献を果たしました。しかし、その生涯は、師との確執や時代の権威への挑戦によって、不遇な側面も持ち合わせていました。
ストラスブールからパリへ:化学の道へ
ジェラールは、
ストラスブールで白鉛製造業者の息子として生まれました。当初は家業を継ぐことを期待されていましたが、化学への強い興味から、
カールスルーエ理工科学校、
ライプツィヒの商業学校で化学を学びました。その後、軍隊に入隊するという異色の経歴を経て、
ギーセン大学で
ユストゥス・フォン・リービッヒに師事し、化学研究の道を歩み始めます。リービッヒの紹介で
パリのアンドレ・デュマのもとで助手となり、デュマの「型説」を研究する傍ら、独自の理論を構築し始めました。
型の説と残余の理論:現代化学への橋渡し
デュマの型説を再考し、独自の「
型の説」を提唱したジェラールは、
アウグスト・ケクレの
原子価説への重要な橋渡し役を果たしました。また、彼の提唱した「残余の理論」は、当時未解明であった化学反応を説明する上で画期的なものでした。この理論では、化合物を複数の「根」の結合体として捉え、それらの反応における挙動を考察しました。これは、
単体の分子式に関する問題の解決や、ベルセリウスの
原子量・
分子量決定法の問題点を明らかにするなど、現代化学の基礎を築く上で重要な役割を果たしました。特に、アボガドロの仮説の妥当性を示す端緒を開いた点は高く評価されています。
オーギュスト・ローランとの協力と対立:時代の権威への挑戦
ジェラールは、
オーギュスト・ローランと親交を結び、彼の分子式に基づく化合物分類の考え方に大きな影響を受けました。しかし、この分類は、当時化学界の権威であった年長の
化学者たちから強い反発を招き、ジェラールは師であるデュマとも確執を生じることになります。その批判的な姿勢と、年長者への敬意を欠いたと捉えられた言動は、彼を不遇な境遇に追い込む要因の一つとなりました。
カルボン酸無[[水物]]の合成と晩年
モンペリエ大学での教授職を失った後も、ジェラールは
パリで私設実験室を設立し、研究を続けました。
1853年には、アレキサンダー・ウィリアムソンが予想した
カルボン酸無[[水物]]を実際に合成することに成功し、その結果から新しい
型の説を提唱しました。この業績により、
ストラスブール大学教授の職を得ますが、翌年、わずか39歳で夭逝しました。
ジェラールの業績とその後
ジェラールの研究は、有機化学における分子構造論や
原子価論の進歩に多大な影響を与えました。彼の残余の理論は、
原子量・
分子量の決定法の問題点を指摘し、アボガドロの仮説の支持に貢献しました。また、
カルボン酸無[[水物]]の合成は、有機合成化学の発展に重要なステップとなりました。しかし、彼の業績は、生前に十分に評価されることはありませんでした。彼の功績は、後の
化学者たちによって再評価され、現代化学の基礎を築く上で重要な役割を果たしたことが広く認められています。ジェラールは、時代の先端を行く天才
化学者であったと同時に、時代のしがらみに翻弄された不遇の科学者であったと言えるでしょう。彼の生涯は、科学研究における革新と、それを取り巻く社会環境の複雑さを示す、興味深い物語です。