ショート サンダーランド

ショート サンダーランド

ショート サンダーランド（Short Sunderland）は、イギリス空軍が第二次世界大戦中に配備した飛行艇であり、特にそのユニークなデザインと多機能性で知られています。この機体はイギリス空軍初の単葉飛行艇として1938年の夏に運用を開始しました。サンダーランドは、当時の戦闘機や爆撃機と異なり、水上からの運用が可能なため、非常に柔軟な役割を持っていました。

名前の由来と愛称

サンダーランドという名称には、特定の由来がありますが、ドイツ軍ではこの機体が持つ強力な防御火力から「フリーゲンデス・シュタヘルシュヴァイン」という愛称が付けられました。これは直訳すると「飛ぶヤマアラシ」という意味で、敵に対して威圧感を与えるものでした。

勇姿を見せた第二次世界大戦

この飛行艇は、第二次世界大戦全体に渡ってイギリス軍の様々な任務に従事しました。具体的には、航空支援、救難、哨戒、さらには爆撃任務にも対応しました。特にドイツ海軍のUボートとの対峙において、サンダーランドは最も忌まれる存在の一つとされていました。ドイツ海軍からは「空の“指輪の幽鬼”」とも称されています。

戦後の活躍

戦争が終わった後も、サンダーランドは様々な任務で使用され続けました。その活躍は1959年5月まで続き、最後の機体が退役するまで多くの任務をこなしました。戦後の時期には、さまざまな国際的な輸送ミッションにも関与し、その能力を示しました。

スペックと性能

基本情報

• - 全幅: 34.39 m
• - 全長: 26.00 m
• - 全高: 10.00 m
• - 全備重量: 22,700 kg
• - エンジン: ブリストルペガサス22空冷9気筒×4
• - 最大速度: 336 km/h
• - 実用上限高度: 5,500 m
• - 航続距離: 4,640 km
• - 乗員: 13名

武装構成

サンダーランドには8門の7.7mm機銃を装備し、最大907 kgの爆弾を搭載できる能力がありました。この武装構成は、敵艦への攻撃や自衛を可能にするため、非常に重要でした。

ユーディの光

また、サンダーランドには「ユーディの光」という技術が搭載されていました。この技術は機体の下部を照明で照らし、周囲の空と同じ明るさに保つことで光学的なステルス効果を生み出しました。特にUボートを攻撃する際にこの技術が功を奏し、敵の目を欺くことに成功しました。

近年では、ステルス技術として再評価されることもありますが、当時は新たな試みとして注目されていました。

民間型「サンドリンガム」

さらに、民間版として「サンドリンガム」が製造され、1948年には英国海外航空がこの機体を利用して、戦後の日本における輸送任務にも従事しました。

サンダーランドはその時代の空において、イギリス空軍の重要な一翼を担ったといえるでしょう。

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