ショー文字

ショー文字：英語表記改革への野心的な試み

ジョージ・バーナード・ショーは、英語の綴りの複雑さを解消するため、新たなアルファベットの開発を強く訴えていました。その強い信念と莫大な遺産を基に、彼の死後、新たなアルファベットの開発コンテストが行われ、キングズリー・リードのデザインが採用されました。これが、40文字（合字を含めると48文字）からなるショー文字です。

歴史：遺産と改革への熱い思い

ショーは、既存のラテン文字では英語表記の問題を解決できないと考えていました。長年、綴り字改革の必要性を訴え続け、晩年には、自身の巨額な遺産の一部を、この改革のための資金に充てることを決意します。しかし、遺産相続を巡る法廷闘争を経て、最終的にコンテストが開催され、リードのデザインが選ばれたのです。このデザインは、当初は4つの案の中から選ばれましたが、その後、改良が加えられ、現在のショー文字となりました。1962年には、ショーの戯曲『アンドロクリーズとライオン』が、ショー文字で出版されるという出来事もあります。

特徴：簡潔で論理的なデザイン

ショー文字は、左から右へ記述するアルファベットで、文字はすべて一筆書きで表現できる特徴があります。大文字と小文字の区別はなく、高い字（アセンダーを持つ10文字）、深い字（ディセンダーを持つ10文字）、短い字（アセンダーとディセンダーを持たない20文字）の3種類に分類されます。深い字は、対応する高い字を180度回転させたもので、高い字が無声音なら、深い字は有声音に対応します（p/b、t/d、k/g、f/v、θ/ð、s/z、ʃ/ʒ、tʃ/dʒ）。

さらに、複数の音を1文字で表す8つの合字も存在し、特に英語で問題となる「(r)」で終わる音の表記に用いられています。頻繁に使われる単語（the、of、and、to）は、それぞれ1文字で表現されるなど、簡潔さを追求した設計です。固有名詞には、中黒を付けることも可能です。

Unicodeへの収録

ショー文字は、Unicode 4.0（2003年）において、U+10450からU+1047Fのコードポイントに収録されました。合字を含めた全48文字が正式にサポートされています。

普及しなかった理由：改革の難しさ

ショー文字は、英語表記改革のための野心的な試みとして非常に注目されましたが、広く普及するには至りませんでした。その理由としては、既存のラテン文字に比べ、学習コストが高く、人々の慣習を変えるには大きな障壁があったことが挙げられます。また、既存の膨大なテキストデータとの互換性の問題も無視できません。新たな文字体系の導入は、社会全体に大きな影響を与えるため、容易なことではありません。

まとめ：理想と現実

ショー文字は、英語綴り字改革の理想を象徴する存在です。その革新的なデザインと、簡潔で論理的な構造は高く評価されています。しかし、広く普及するには至らなかったことは、言語改革の難しさと、人々の慣習を変えることの困難さを改めて示しています。それでも、ショー文字は、英語表記改革の歴史において、重要な役割を果たした、忘れられない試みとして残るでしょう。

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