シリア語

シリア語は、アフロ・アジア語族セム語派に属するアラム語の一種で、主にシリア、レバノン、トルコ、イラクといった中東地域でキリスト教徒によって典礼言語として用いられてきました。特に、古典シリア語と呼ばれる形態は、この言語の歴史と文化を深く理解する上で重要な要素となっています。

歴史

シリア語の起源は、1〜2世紀頃のエデッサ（現在のトルコ領ウルファ）周辺のアラム語方言に遡ります。エデッサが初期キリスト教の研究と布教の中心地となったことで、この方言はキリスト教と密接に結びつき、文語としての地位を確立しました。その後、中東一帯で広く使用されるようになりました。

5世紀になると、ネストリウス派が分離し、サーサーン朝ペルシア領内で活動するようになります。これにより、ローマ帝国領内のキリスト教徒との交流が減少し、シリア語は東西で異なる発展を遂げることになります。ペルシア領内の言語は東シリア語、ローマ帝国領内の言語は西シリア語と呼ばれるようになり、それぞれ独自の文字と音韻体系を持つようになりました。

7世紀にこの地域がイスラームの支配下に入ると、シリア語はキリスト教徒のみが使用する言語となり、日常会話ではアラビア語が主流となりました。そのため、シリア語は次第に衰退し、現代では主に教会の典礼用語としてのみ使用されています。

東シリア語と西シリア語

シリア語は、東西に分かれて発展した歴史を持ち、それぞれ異なる教会で使用されています。

東シリア語：アッシリア東方教会（ネストリウス派）、カルデア典礼カトリック教会（東方典礼カトリック）などで使用されます。
西シリア語：シリア正教会（非カルケドン派）、マロン[[典礼カトリック教会]]（東方典礼カトリック）などで使用されます。

文字

シリア文字は、3つの異なる字体が存在します。東西分裂以前のシリア語では、エストランゲロ体という古形が用いられていました。この書体は現在でも欧米の学術出版物で見られることがあります。東シリア語ではネストリウス体（東方書体）が、西シリア語ではセルトー体（西方書体）が用いられます。また、シリア文字には黙字が多く、それを示す記号も存在します。

音韻

シリア語の母音体系は、東シリア語と西シリア語で若干異なります。一般的に東シリア語の方が古い体系を保持していると考えられています。

東/a/ - 西/a/
東/ā/ - 西/o/
東/e/ - 西/e/
東/ē/ - 西/i/,/e/
東/i/ - 西/i/
東/o/,/u/ - 西/u/

子音に関しては、[破裂音]が母音の後で摩擦音に変化するという特徴があります。

その他

シリア語は、歴史的な文献を解読する上で重要な役割を果たしています。例えば、京都大学総合生存学館の磯部洋明准教授らの研究チームは、バチカン図書館が公開しているデータを用いて、8世紀後半にシリア語で書かれた「ズークニーン年代記」を検証し、その挿絵が世界最古のオーロラ図である可能性を指摘しました。この発見は、シリア語が単なる典礼言語にとどまらず、歴史的・文化的に重要な価値を持つことを示しています。

シリア語は、中東のキリスト教文化を理解する上で欠かせない言語であり、その歴史と文化は、現代においても重要な研究対象となっています。言語学だけでなく、歴史学、宗教学など、幅広い分野でその重要性が認識されています。

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