シルバースター (ニュージーランド国鉄)

シルバースター：ニュージーランドの豪華寝台列車

シルバースター（Silver Star）は、かつてニュージーランドのウェリントンとオークランドを結んで運行されていた寝台列車で、1971年から1979年まで営業を行っていました。この列車は、豪華な内装と高いサービス品質から「走るホテル」と称され、多くの旅行者に愛されましたが、航空機の普及による競争により、その営業を終えることとなりました。

誕生の経緯

ウェリントンとオークランドの間には、1924年から「ナイト・リミテッド」と呼ばれる寝台列車が運行されていましたが、航空機の発展により乗客が減少していく中、ニュージーランド国鉄は新たに高級な寝台列車の導入を企画しました。このプロジェクトは1963年に始まり、車両の外装には費用削減のためステンレス鋼が用いられることが決定されました。そして1969年、日本の日立製作所と日本車輌製造に発注が行われ、1971年にシルバースターは営業運転を開始しました。

車両について

シルバースターのために設計された車両は、日本製の集中電源方式の客車で、他のニュージーランドの列車よりも一回り大きかったことから、運行にあたり本線の車両限界が拡大されました。ステンレスコルゲート板を用いたスリムな外観と、その大きな車体が特徴です。車両には日本製の部品が多く使用され、特に台車は現地の条件に適した設計がなされています。

車両の種類

シルバースターには異なる形式の客車が連結されていましたが、主なものを以下に示します。
1. ツインネットカー（T車）：2人用個室を備え、計16名が宿泊可能。個室は昼間は座席としても使用でき、豊富な設備があります。
2. デラックスルーム付きツインネットカー（TD車）：豪華なデラックスルームがついたバリエーションで、より広々とした空間を提供しています。
3. ルーメットカー（R車）：1人用の個室を持ち、16名収容可能です。洗面器や便器を備えたトイレユニットがあります。
4. 食堂車（B車）：セルフサービスの食堂とバーが設置されており、食事を楽しむことができます。
5. 電源荷物車（P車）：客車編成の先頭または最後に配置される車両で、電気供給や荷物の運搬が行えます。

これらの車両は、豪華さだけでなく、乗客が快適に過ごせるよう細かい配慮がなされていました。

運行と廃止

シルバースターは1971年9月5日に営業を開始し、ウェリントンとオークランドを結ぶ1日1往復のダイヤで運行されました。牽引機は主にDA形ディーゼル機関車の重連またはDX形単機が使用され、最高速度は96.5km/hでした。列車の豪華な内装やサービス、安定した乗り心地は多くの人々に評価されましたが、1970年代後半には航空機の人気が高まり、ビジネス客の流出が顕著になりました。その結果、1979年には営業を終了することとなりました。

廃止後の運命

シルバースター廃止後、車両の転用計画が幾度も試みられましたが、アスベスト問題の発覚などにより計画は進まず、長い間ウェリントンの車庫内に留置されました。1987年には観光列車としての計画が発表されましたが、実現することはありませんでした。その後、シルバースター用の車両の多くは、イースタン＆オリエンタル・エクスプレスという観光列車に改造され、タイで再び運行されるようになりました。逆に、改造されずに残った一部の車両は、内装の解体後に個人の手に渡って再利用されました。

シルバースターの存在は、ニュージーランドの鉄道史における一つの魅力的なエピソードとなっており、その豪華さと歴史は今でも語り継がれています。

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