シロガネダラ

シロガネダラについて

シロガネダラ（Merluccius productus）は、タラ目に属する魚類で、メルルーサの一種です。この魚は太平洋北東部、具体的にはバンクーバー島からカリフォルニア湾北部まで広範囲に分布しています。英語ではNorth Pacific hake、Pacific hake、Pacific whitingなどと呼ばれ、かつて日本ではパシフィックヘイクとも称されていました。2004年5月には、八戸沖で迷入個体が漁獲され、銀色の体色から新たにシロガネダラという和名が付けられました。

形態

シロガネダラは全長90 cmに達し、平均的に15年ほど生きます。体色は銀色で、散在する黒い斑点が特徴的です。腹面は銀白色で、背鰭は2基を持ち、胸鰭の先端は臀鰭の基部まで達します。また、尾鰭は湾入した形状をしています。北太平洋の他のメルルーサと区別するための指標として、臀鰭の軟条数（39-44軟条）や、第1鰓弓の鰓耙数（18-25、通常19-23）、腹椎骨数（23-24）、脊椎骨数（53-54）、および肋骨数（3）が挙げられます。

生態

この魚は主に表層から1000 mの深さにおいて日周鉛直移動を行い、夜間には小魚やエビ、プランクトンなどを捕食します。シロガネダラはアシカやイルカ、ツノザメといった多くの捕食者にとって重要な食物源となっています。その生息域には、3つの主要な個体群が確認されています。

1. 回遊性個体群：カリフォルニア南部からクィーンシャーロット海峡にかけて移動します。春から夏にかけて餌を求め北へ進み、秋には南下して繁殖活動を行います。1960-80年代には、1-2月にカリフォルニアで繁殖する様子が観察されましたが、1990年代以降はバンクーバー島沖に留まる傾向が見られています。

2. ピュージェット湾個体群：この群は、2-4月の間にポートスーザンやダボブ湾で産卵します。

3. ジョージア海峡個体群：こちらの個体群は3-5月に海峡南部の深い海で繁殖します。

シロガネダラはシーズン中に複数回の産卵を行うため、正確な繁殖力を測ることは困難ですが、雌は3-4歳、34-40 cm、雄は3歳で28 cmと、比較的早く性成熟します。過去には沿岸域の雌が37 cm、4-5歳で成熟していたこともありますが、現代のポートスーザンでは、50%の雌が21.5 cmで成熟に達します。

漁業利用

シロガネダラは2010年に約20万トン漁獲されており、アメリカ西海岸で経済的に重要な魚のひとつとされています。ピュージェット湾とジョージア海峡に生息する個体群は、州や地域の機関によって管理されていますが、回遊性個体群はPacific Coast Groundfish Fishery Management Planを通じてPacific Fishery Management Councilにより管理されています。乱獲はシロガネダラにとって最大の脅威です。

アメリカ海洋漁業局は本種をESAに載せる申し請願書を受理しましたが、2000年に却下されました。しかし、懸念は続いています。管理方法としては、年次の漁獲量制限が主に用いられ、沿岸域の個体群はアメリカとカナダの科学者チームによって毎年評価されています。2002年には乱獲の危機とされましたが、2004年には個体群再生が宣言されました。さらに、2003年にはアメリカとカナダの間で漁獲量割り当ての合意が結ばれ、それに基づいて2007年から管理が行われています。2009年には持続可能な漁業であると認定されましたが、ピュージェット湾とジョージア海峡の個体群は「懸念種」とされています。これは、ESAに載せるには不十分な情報ながら、危機の可能性があるとみなされたからです。さらに、アメリカオオアカイカの生息域拡大もこの魚類にとって危機要因となる可能性があります。

シロガネダラはその生態系において重要な役割を果たしつつも、様々な要因によって脅かされている現状があります。

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