シンキングマシンズ

シンキングマシンズ株式会社の歴史

シンキングマシンズ株式会社（Thinking Machines Corporation）は、1982年にW.D. HillisとSheryl Handlerによって設立されたスーパーコンピュータのメーカーです。設立の背景には、Hillisがマサチューセッツ工科大学（MIT）で研究していた並列コンピューティングアーキテクチャ「コネクションマシン」を商業化したいという思いがありました。これにより、彼らは世界中の研究者やビジネスに並列処理の可能性を提供することを目指しました。

設立から数年後の1984年、シンキングマシンズはMIT人工知能研究所の近くに位置するマサチューセッツ州のケンブリッジに移転しました。この地には同業のケンドール・スクエア・リサーチ社などの競合もあり、技術の競争は激化していました。また、MasParやMeikoなども、CM-2やCM-5互換機といった製品を市場に投入し、シンキングマシンズの競争相手となっていきました。

製品展開

シンキングマシンズは多様なコネクションマシンを製造しました。これには、CM-1、CM-2、CM-200、CM-5、CM-5Eがあります。特にコネクションマシンは、独自のプログラミング言語を提供しており、Common Lispの派生であるLispやConnection Machine Lisp、C言語の派生であるC、さらに通常のFORTRANプログラムを自動で並列化するコンパイラ等が含まれます。CM-1からCM-200はSIMDアーキテクチャを採用していましたが、CM-5及びCM-5EではMIMDアーキテクチャに移行しました。

企業の成功と転機

シンキングマシンズは1989年、米国国防総省の高等研究計画局（DARPA）との契約に成功し、これにより黒字を実現しました。1990年には収入が6500万ドルを超え、並列スーパーコンピュータ市場でトップの地位を確立しました。しかし、1991年にはクレイやIBMがDARPAによる不適切な助成を主張し、企業はさらなるプレッシャーを受けます。

1992年には再び赤字に転落し、社長のSheryl Handlerは批判の対象となりました。1994年8月にはついに倒産を迎えますが、その後は小規模なソフトウェア企業として再建され、競争相手であるリバリーに対して並列スーパーコンピュータ向けのアプリケーションを開発する道を歩みました。

人材の流出と企業の分散

倒産後、多くのハードウェア技術者がサン・マイクロシステムズに移り、彼らは新たなエンタープライズシリーズの並列コンピュータを設計することになります。一方で、シンキングマシンズのビジネス・スーパーコンピュータ部門が開発したデータマイニングソフトウェア「Drawin」は、オラクル社に買収され、さらにその設計チームはDun & Bradstreet（ビジネス情報会社）へと移籍するなど、流出が相次ぎました。

関連する人物たち

シンキングマシンズには多くの著名な人物が関与していました。創業者の他にも、AIの先駆者であるマービン・ミンスキーや、量子力学に貢献したリチャード・P・ファインマンなどが名を連ねています。シーケンスやLisp、Schemeなどプログラミング言語に寄与したガイ・スティール・ジュニア、インターネットアーカイブを設立したブリュースター・ケール、さらにはサン・マイクロシステムズの重役であるGreg Papadopoulosや、MITの教授であるCharles E. Leisersonなどもこの企業に関わっていました。

結論

シンキングマシンズは、その短命な歴史にもかかわらず、スーパーコンピュータの未来を形作った企業と言えるでしょう。彼らの革新的な技術と試みは、後の技術者や研究者たちに多大な影響を与え、今なお語り継がれています。

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