シンクレア ZX80

シンクレア ZX80の紹介

シンクレア ZX80（Sinclair ZX80）は、1980年にイギリスのシンクレア・リサーチが発売した画期的なホームコンピュータです。このマシンは、特に手頃な価格（99.95ポンド）で知られ、当時のコンピュータ市場に革命をもたらしました。手作りの組み立てキットとして提供され、ユーザーは自らはんだ付けを行って完成させる必要がありました。この方式は、コストを低く抑える一方で、人気を集める要因ともなりました。完成品は若干高い価格で販売されましたが、キットはすぐに多くの需要に応えられるようになりました。

機能と設計

ZX80は、Jim Westwoodによって設計され、Z80マイクロプロセッサを3.25MHzのクロックで駆動していました。1KiBのSRAMと4KiBのROMを搭載し、Sinclair BASICやエディタ、オペレーティングシステムなどもROM内に備えられていました。特に注目すべき点は、BASICのコマンドを直接キーに割り当てることで、打ち込む手間を省いたことです。これにより、プログラミングが身近なものとして多くの人々に受け入れられました。

ディスプレイは家庭用テレビで行い、RF接続が可能で、プログラムの保存にはカセットレコーダーを利用していました。ZX80のビデオ信号生成は、従来のハードウェアにソフトウェアの工夫を取り入れることで成り立っています。この技術は、ドン・ランカスターの著書『The TV Cheap Video Cookbook』から着想を得たものです。このため、プログラム実行中はディスプレイが真っ暗になるといった制限もありました。

アップグレードと拡張性

ZX80には、後続モデルであるZX81に向けたアップグレードキットも用意されており、8KiBのROMとオーバーレイシートを手に入れることでほぼZX81と同等の性能を引き出すことが可能でした。RAM拡張パックも用意されており、初期は1KiB、2KiB、3KiBのSRAMが用意され、後に16KiBのDRAMを搭載したタイプも登場しました。しかし、カラー表示を実現するための拡張はありませんでした。

デザインと影響

筐体は白いプラスチックで、前面にはメンブレンキーボードが一体型で装着されていました。この独特のデザインは、工業デザイナーのRick Dickinsonによるもので、当時のコンピュータデザインに新しい風を吹き込みました。ZX80は、その耐久性や発熱に問題を抱えていましたが、イギリスやニュージーランドのホームコンピュータ市場を開拓する原動力となりました。成約台数は約5万台に上り、これは当時としては非常に大きな数字です。この影響により、イギリスでのホームコンピュータ保有率は高まりました。

内部構造と後継機

内部構造は、汎用ロジックICを基に設計されており、独自技術といえるのはファームウェアの部分だけです。この点で、ZX81ではセミカスタムチップが用いられましたが、設計の根本的な部分は変わりません。また、ZX80の設計は、再現可能であり、誰でも販売できるため、エミュレーターなどで復元され続けています。

派生機種としては、アメリカ版のMicro AceやTimex Sinclair 1000（TS1000）が存在し、ZX80/ZX81のユーザーはドイツ語版と英語版のウェブサイトでも追加情報を入手することができます。

結論

シンクレア ZX80は、その存在自体がコンピュータの歴史において重要なステップとなったモデルです。手頃な価格とユニークな設計、そしてDIYスタイルには多くの人々が惹かれました。今日では、コレクターの間で貴重な存在となり、当時の技術の進歩や家庭向けコンピュータの普及への道を開いた作品として記憶されています。

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