シンジャンゴベナトル

シンジャンゴベナトル：新疆の小さなハンター

シンジャンゴベナトル(Xinjiangovenator)は、中生代白亜紀前期(バランギニアン期からアルビアン期)に生息していた獣脚類恐竜です。「新疆のハンター」を意味するこの名は、その化石が中国の新疆ウイグル自治区で発見されたことに由来しています。

発見と命名

1973年、新疆ウイグル自治区ウルホ区の連木沁累層で発見された化石は、当初、別の恐竜であるファエドロサウルス(Phaedrolosaurus)の新たな標本だと考えられていました。ファエドロサウルスの分類は、たった一本の歯に基づいており、明確な特徴が不足していたため、この判断は後に覆されることになります。

その後、2005年になって、古生物学者であるオリバー・ラウフトと徐星によって、この化石は独自の属に属するものとして再評価されました。そして、シンジャンゴベナトルという新たな属名が与えられ、タイプ種として Xinjiangovenator parvus が記載されました。「parvus」はラテン語で「小さい」を意味し、この恐竜の比較的コンパクトな体格を示唆しています。

化石は、関節した状態の部分的な右後肢を含んでおり、脛骨、腓骨の断片、踵骨、距骨などが含まれていました。これらの骨格標本は、シンジャンゴベナトルの形態を詳細に研究する上で貴重な資料となっています。

シンジャンゴベナトルの特徴

シンジャンゴベナトルの最も顕著な特徴の一つは、その脛骨にあります。脛骨の長さは312mmと測定されており、この骨には他の恐竜には見られない独特の形態学的特徴が認められます。具体的には、脛骨の下端の外側の関節顆が、上部よりも背面に著しく拡張していること、そして脛骨下端部の前方に縦溝が存在することです。これらの特徴は、シンジャンゴベナトルを他のコエルロサウルス類と区別する重要な要素となっています。

分類と系統的位置

初期の分類では、シンジャンゴベナトルは[マニラプトル類]]のincertae sedis（分類不能種）に分類され、バガラアタン]と近縁である可能性が示唆されていました。しかし、より詳細な系統解析の結果、現在では基盤的な[[コエルロサウルス類に位置づけられています。これは、シンジャンゴベナトルがコエルロサウルス類の進化における初期の段階を代表する恐竜であることを示唆しており、コエルロサウルス類の系統進化を理解する上で重要な位置を占めています。

まとめ

シンジャンゴベナトルは、その独特の形態学的特徴と分類上の位置づけから、恐竜進化の研究において重要な位置を占める恐竜です。中国新疆ウイグル自治区で発見されたこの小さなハンターは、白亜紀前期の生態系を知る上で貴重な手がかりを提供してくれています。今後の研究により、シンジャンゴベナトルの生態や行動、そして系統進化における役割がさらに明らかになることが期待されます。今後の研究によって、シンジャンゴベナトルの謎が解き明かされることを期待しましょう。

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