シーダークリークの戦い

シーダークリークの戦い

シーダークリークの戦い（1864年10月19日）は、南北戦争のバレー方面作戦における最後かつ重要な戦闘であり、バージニア州のフレデリック郡、シェナンドー郡及びウォーレン郡で繰り広げられました。この戦いは、南軍のジュバル・アーリー中将が率いる軍が北部への侵攻を試みるものの、決定的な敗北を喫した結果、アーリー軍は壊滅的な状況に陥ります。この結果、南軍はワシントンD.C.を脅かすことができなくなり、シェナンドー渓谷の経済基盤も維持できなくなってしまいました。

この戦いは、エイブラハム・リンカーン大統領の再選においても非常に重要な影響を及ぼしました。勝利を収めた北軍のフィリップ・シェリダン少将は、高い評価を受け、名声を得ました。

背景

アーリー軍は、シェリダンの圧力を受けて「渓谷の上方」へ後退することを余儀なくされました。その間、シェリダン軍は渓谷の経済基盤を攻撃し続け、補給物資の奪取を行っていました。シェリダンはアーリーの攻撃性を過小評価し、彼の軍団をピーターズバーグの包囲戦へ戻す命令を出しましたが、アーリーは巧みに反撃の機会を伺っていました。

アーリーはシェリダンの陣地を観察し、その防衛線に隙間があることを見抜きました。北軍は西からの攻撃を警戒していましたが、アーリーはその隙を突いて、川を越えて攻撃を仕掛ける計画を立てました。大胆にも正面攻撃を選択し、アーリーは軍団を三つに分けて夜間行軍を決行しました。

戦闘の経過

アーリー軍は月明かりの下で行動を開始しました。ジョン・B・ゴードン少将の師団は夜8時に出発し、川を越えて進撃しました。北軍の最前線を瞬時に崩壊させる奇襲を成功させ、数百人の兵士を捕虜としました。

その後、ウィリアム・エモリーの第19軍団も攻撃を受け、北軍の指揮系統に混乱をもたらしました。アーリー軍の速攻により、北軍は防備を整える暇も与えられず、戦況は北軍にとって圧倒的に不利に進展しました。ほぼ全ての部隊が退却を始め、ライトの第6軍団が唯一、強固な防御を維持していましたが、その防衛も徐々に侵食されていきました。

アーリー軍の成功に浮かれて攻撃を続ける中、シェリダン少将は戦場へ急行し、部隊を再編成しました。彼が到着したころには、アーリー軍は戦線を維持することが難しくなっていました。シェリダンは、午後を迎えて反攻のタイミングを見計らいました。

戦闘の終息

午後3時にアーリーは小規模な反撃を試みますが、北軍に容易に撃退されました。シェリダンは自身の部隊に指示を出し、アーリー軍の側面を攻撃することに成功します。この結果、南軍は数百名の捕虜を出し、43門の大砲を失うという大きな打撃を受けました。

この戦闘は南軍にとって決定的な敗北となり、シェナンドー渓谷の掌握を失ったことは、戦争の今後の行く末にも大きな影響を及ぼしました。アーリーは生き残った部隊を引き連れ、再びロバート・E・リー将軍の軍に合流することを余儀なくされました。

戦後の影響

シーダークリークの戦いは南北戦争の中でも特に重要な戦闘の一つとされており、その結果、北軍は戦局を有利に進めることができました。また、戦場跡は現在、シーダークリークとベルグラブ国立歴史公園として保存され、多くの歴史的価値が認識されています。地域の保存団体はこの場所の保護に努め、後世にその記憶を残そうとしています。

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