シートン電気軌道

シートン電気軌道の概要

シートン電気軌道（Seaton Tramway）は、イングランド南西部デボン州に位置する軽便電気鉄道で、観光客にも親しまれています。創設者のクロード・レーンは、電気鉄道に対する情熱からこの路線を開発し、イギリス各地の路面電車を参考にさまざまな車両を導入しました。現在では、歴史的な車両から新しいデザインのものまで、様々な形態の電車が走行しています。

歴史

シートン電気軌道の起源は、イーストボーン電気軌道に遡ります。1950年代、クロード・レーンは自らの鉄道趣味を基に、まず小型電車を製造し、地域イベントで使用しました。1952年にはイーストボーンに電鉄を開業し、乗客数の増加に伴い経営も拡大しましたが、モータリーゼーションの進展により路線の維持が困難になりました。

1960年代半ば、イギリス国鉄による不採算路線の廃止が進む中、シートンへの支線も1966年に廃止されることとなりました。この機会に、クロードは廃線を利用して新たな電気鉄道を敷設する計画を立て、1969年には許可を取得することができました。

1970年、シートンからボブスワース橋までを結ぶシートン電気軌道が開業しましたが、当初は架線が未整備で、車両は蓄電池を使用して運行されていました。クロードはその年の4月に急逝し、その後、彼の甥およびアシスタントが路線の運営を引き継ぎました。1971年には路線が延長され、さらなる電化工事が進められました。

現在の運行と施設

ビジターの増加を受け、シートン電気軌道は運行体制や施設の充実化に努めています。1995年には新たな駅舎が完成し、近代的なターミナルが誕生しました。駅舎内には、創設者にちなんだ「Claude’s」の名称を持つカフェが営業しており、訪れる人々に好評です。

シートン電気軌道は単線で、各駅間に信号場が設置されています。運行は2月中旬からイースターの間は週末のみ、以降は毎日運行され、特別イベント時には臨時列車も運行されます。基本的には20分間隔で運行されており、繁忙時には30分間隔となります。

車両

シートン電気軌道では、旧型及び新型の様々な車両が現役で走っており、現在14両が在籍しています。1964年に製造された2号電車や、2000年代に導入された低床車両など、バリエーション豊かな車両が特徴です。また、特に体験運転プランが人気で、利用者は実際に電車を運転する機会も得られます。

さらに、シートン電気軌道には歴史的価値のある譲渡車両もあり、特定の期間には公開されることもあります。これらの車両は、イギリスの路面電車の歴史を物語る重要な存在です。

まとめ

シートン電気軌道は、電気鉄道の魅力を体験できる場として訪れる人々に愛され続けています。イギリスの伝統的な路面電車の魅力を感じながら、歴史を学ぶことができる貴重な体験ができることでしょう。自然豊かなデボン州で、シートン電気軌道の旅を楽しんでみてはいかがでしょうか。

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