信号場

信号場の解説

信号場（しんごうじょう）とは、鉄道路線において列車の運行管理が行われる施設ですが、旅客や貨物の取扱いを行わない停車場です。一般的に、信号場では分岐器（ポイント）や信号設備が設けられており、これによって運転が円滑に行われるようになっています。日本の鉄道法における正式名称は信号場であり、英語では「signal station」と表現されます。

概要

信号場の主な機能は、列車の行き違いや待ち合わせを行うことです。これは「鉄道に関する技術上の基準を定める省令」にも規定されており、「専ら列車の行き違い又は待ち合わせを行うために使用される場所」としています。信号場が設置される理由には、隣接する駅が近すぎることや、利用者が少なく経済的に成り立たないこと、用地が不足していること、さらには運行上の必要性があります。

信号場の多様性

信号場にはいくつかのバリエーションが存在します。国鉄出身の信号場の中には、貨物の取り扱いがある例や、特定の条件下で旅客の乗降を扱う「仮乗降場」としての役割を果たしたケースも見受けられます。1987年のJR発足以降、いくつかの信号場は駅に昇格されています。

信号場の運営形態は多岐にわたり、信号場から駅に格上げされるケースや、逆に駅から信号場に降格するケースも存在します。例えば、和歌山線の五位堂信号場はJR五位堂駅として運営されています。地元の要望により、利用者の増加が見込まれたためです。一方で、鉄道の過疎化を背景に、利用者がほぼ皆無となったために駅から信号場に変更されたケースもあり、石勝線の楓駅がその一例です。

信号場の設置類型

信号場が設置される理由としては主に次のような類型が考えられます。これらは通常、複数の要素が組み合わさって存在しています。

1. 線路の分岐点：分岐器が設置される場所。
2. 列車交換のため：単線区間において、列車がすれ違うために必要な施設。
3. 複線間の接点：単線と複線、または複線同士の接点に設置されることが多い。
4. 信号場内の単線：複線区間内で、信号場内のみが単線になる場合。
5. 留置や折り返し：列車の留置や折り返しのためのスペースを確保する役割。

日本国内の信号場だけでなく、台湾やタイにも類似の施設が存在します。例えば、台湾では大肚渓南信号場や談文南信号場が設けられており、タイの国鉄でも特定の信号所が同様の役割を担っていますが、これらの施設の定義は日本とは異なる場合があります。

参考文献

この内容に関連する詳細な情報は、電気車研究会の『鉄道ピクトリアル』No.882 で確認できます。信号場は鉄道運行において極めて重要な施設であり、その運用方法や位置づけは理解を深めるための基礎知識として有意義です。

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