シールスキン

シールスキンの概要

シールスキンとは、アシカやアザラシ、オットセイなどの皮のことを指します。この言葉は英語の「seal」から派生したもので、海に生息する肉食性哺乳類全般を表す言葉でもあります。シールスキンは、その特性上、非常に耐水性に優れた素材として知られ、多くの文化で利用されてきました。

先住民による使用

シールスキンは数千年前から先住民によって、耐水性のジャケットやブーツなどを作るために活用されてきました。例えば、極東地域に住むニヴフやアイヌの人々は、アザラシの皮を衣服に用いていました。アイヌの人々は、アザラシが生息する島を「トララ・ウク」と名付け、ここではアザラシの皮を取るための猟が行われていたのです。

さらに、シールスキンは様々な道具の材料としても使われました。昔、多くの航海者はシールスキンで作られたタバコ入れを持っていたとされています。これにより、シールスキンの素材としての 高い機能性が証明されました。

現在の取り扱いと問題点

カナダ、グリーンランド、ノルウェー、ナミビアは、シールスキンの主な輸出国として知られています。また、スコットランドでは伝統的にスコットランドのスポーラン（小物入れ）を作る際にシールスキンが使われています。しかし、シールスキンやシール狩りに関しては、さまざまな意見が存在します。

特に北米のイヌイットは、シール狩りが彼らの文化や生活様式に欠かせないものであると主張していますが、その他の地域ではシール革や毛皮の使用に反対する声もあります。多くの国で特に若いシールを狩ることは法律で禁止されているため、シールスキンの商業的利用は厳しい規制に直面しています。

例えば、2006年にはシールスキンの世界的な輸出額が1600万カナダドルを超えましたが、これは絶え間ない文化的および経済的な緊張の中での数字です。

日本におけるシールスキン

日本においては、2003年に改正鳥獣保護法が施行されるまで、アザラシに関する捕獲規制が存在しませんでした。明治時代以降、北海道でのアザラシ漁が盛んになり、皮はかんじきの締めひもや馬の手綱などに使用されました。商業的には、タテゴトアザラシ（ハープシール）やワモンアザラシ（リングシール）、ミナミアフリカオットセイ（ケープシール）などが主に利用されています。

関連項目

• - オホーツク文化
• - アイヌ文化
• - 松前藩
• - 弘前藩

シールスキンは伝統文化を反映した素材であり、今後もその利用と保護について様々な議論が続くことでしょう。

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