極東

極東とは

極東（Far East）とは、主にヨーロッパから見て最も東に位置する地域のことを指します。狭義においては東アジアの国々やシベリアの東部を含む領域ですが、広義には東南アジアまでを含めることもあります。

地政学上の極東

歴史的には、アジアはインドを中心に発展してきました。そのため、地政学や国際政治学における地理区分はインドを基準に行われ、ヨーロッパから見るとインドよりも遠方にあたる地域が極東と名付けられました。一方、インドに近い地域は「中近東（Near and Middle East）」として知られていました。

20世紀に入ると、これらの地域は「極東」、「中東」、「近東」という三つのカテゴリーに分けられるようになりました。極東は列強国が争奪戦を繰り広げる領域、対して中東はイギリスのインドへのアクセスを維持するための重要な地域、そして近東は東方問題に関連する地域として概念化されました。ただし、第二次世界大戦後の中東と近東の範囲は、戦前の定義とは大きく異なります。

1941年12月15日には、内閣情報局が「極東」という語句に対して、「イギリスを中心とした世界観に基づくものである」との認識から、さまざまな公文書や報道から極東の語を排除する提案を行いました。その結果、日本におけるこの用語の使用頻度は戦時中に大きく減少しました。さらに、戦後には中近東の呼称も徐々に廃れていき、多くの資料においては「中東」という名称に統一されています。

日米安全保障条約における極東

日米安全保障条約の第6条では、極東地域における国際的平和と安全を維持するため、米軍が在日米軍施設を利用できる条項が含まれています。この条項によれば、日本政府は「ほぼフィリピン以北、日本及びその周辺地域」を極東と解釈しています。この解釈に基づく周辺地域には、日本や韓国、台湾、フィリピン、パラオなどが含まれると考えられています。しかし、台湾の領有権を主張する中国は、この条約の台湾適用に対して反発しています。

ロシア極東部

ロシアにおいては、ウラル山脈によってヨーロッパと北アジアが分けられており、北アジアのうちベーリング海周辺の地域が「極東ロシア」と呼ばれています。現代の行政区分では、ロシア極東には「極東連邦管区」が設けられ、その本部はハバロフスクに所在しています。この管区の人口は約716万人で、ロシア全体の4.9%を占め、面積は全土の36%にも達します。

軍事面では、極東には極東軍管区が存在しており、これが現在の東部軍管区とは一部重複しています。また、1920年から1922年には「極東共和国」という存在もありましたが、その範囲は極東連邦管区の定義とは異なっていました。ロシアにおいて極東を指す場合、「極東（Дальний Восток）」という用語が使用されますが、誤解を避けるために「アジア太平洋地域」や「東アジア」という表現を用いることもあります。

結論

極東はその名称に多様な歴史的および地理的な背景があり、地域の定義や国際的な枠組みは時代と共に変化してきました。このような歴史を踏まえて、極東に対する理解を深めることは、今日の国際情勢において極めて重要なテーマです。

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