ジェイコブ・シフ

ヤコブ・ヘンリー・シフ：日露戦争とロシア革命を揺るがした銀行家慈善家

ヤコブ・ヘンリー・シフ (1847年-1920年) は、ドイツ生まれのアメリカ合衆国の銀行家であり、慈善家として知られています。彼の生涯は、金融界での成功と並行して、ユダヤ人社会への深い関与、そして世界政治にまで影響を及ぼす出来事の数々と密接に結びついています。

生い立ちと銀行家としての成功

フランクフルトの裕福なユダヤ教徒の家庭に生まれたシフは、代々続くラビの家系に属し、父は銀行員でした。1865年に渡米し、ニューヨークで銀行の出納係としてキャリアをスタートさせました。僅か数年で頭角を現し、28歳の時、後に「西半球で最も影響力のある国際銀行の一つ」と称されるクーン・ローブ商会に入社しました。

彼は、同社の頭取として、鉄道建設への投資、ニューヨーク・ペンシルベニア駅やハドソン川地下横断トンネルなどの建設事業に携わり、電信会社、ゴム産業、食品加工分野にも事業を拡大しました。その経営手腕は、クーン・ローブ商会の繁栄に大きく貢献しました。

ユダヤ人社会への貢献と慈善活動

シフはユダヤ人社会に強い愛着を持ち、多大な慈善活動を行いました。ロシアにおけるポグロム（ユダヤ人虐殺）の犠牲者への支援、ヘブライ・ユニオン・カレッジの設立支援、ニューヨーク公共図書館へのユダヤ・セクション設置など、多岐に渡る活動を通して、ユダヤ人社会の発展に貢献しました。

シオニズム運動への寄付、アメリカ赤十字、コロンビア大学、ハーバード大学への寄付など、彼の慈善活動は、ユダヤ人社会だけでなく、アメリカ社会全体にも大きな影響を与えました。政治的シオニズムには反対の立場をとっていましたが、ユダヤ人のパレスチナ入植には多額の資金を提供し、ハイファ工科大学の設立にも貢献しました。

日露戦争と日本への融資

日露戦争時、日本政府は戦時国債の発行に苦戦していました。日銀副総裁の高橋是清は、アメリカでの国債募集に奔走するも、多くの銀行から断られていました。そんな中、シフは高橋との会食の席で日本の戦況について話し合った後、500万ポンドの戦時国債を引き受けました。

この融資は、日本にとって極めて重要なものでした。シフは、その後も日本への融資を続け、総額2億ドルを超える巨額の資金を提供したと言われています。この支援が、日本の勝利、そしてロシア革命に繋がったという見方もあります。この功績により、シフは明治天皇より勲一等旭日大綬章を授与されました。しかし、一部からは「ユダヤの世界支配論」を地で行く存在と見なされることにもなりました。

シフは、ロシアでの反ユダヤ主義への報復として、日本への融資を決断したと語っています。彼の回想録には、「ロシア帝国に対して立ち上がった日本は神の杖である」という記述が残されています。

ロシア革命への関与

シフのロシアへの関与は、日露戦争だけにとどまりません。第一次世界大戦前後には、世界各国に融資を拡大した一方で、帝政ロシアへの資金供給は妨害しました。1917年には、レーニンとトロツキーにそれぞれ2,000万ドルの資金を提供したとされています。また、彼の縁戚が経営に関与していたファースト・ナショナル銀行ニューヨークは、ロックフェラーのチェース・マンハッタン、J・P・モルガン・アンド・カンパニーと協調してソビエトへの融資を継続しました。

エピソードとその後

シフは、高橋是清の長女をニューヨーク留学中に預かったことでも知られています。1966年、イスラエルの駐日大使が昭和天皇から「日本人はユダヤ民族に感謝の念を忘れません。かつてわが国はヤコブ・シフ氏に大変お世話になりました」という発言を受けたというエピソードも残っています。クーン・ローブ商会は、1977年にリーマン・ブラザーズに合併されました。

シフの生涯は、金融界での成功、ユダヤ人社会への貢献、そして世界政治への影響という、複雑で多面的な側面を持つものでした。彼の行動は、様々な解釈を呼びますが、その影響力は今もなお世界に及んでいます。

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