ジェイムズ・フェニモア・クーパー

ジェイムズ・フェニモア・クーパーについての詳細

ジェイムズ・フェニモア・クーパー（1789年9月15日 - 1851年9月14日）は、アメリカの文壇において重要な地位を占めていた作家であり、批評家です。彼の作品の中でも特に有名なものが『モヒカン族の最後』であり、この作品は何度も映画化されています。クーパーは、アメリカの自然や歴史をテーマにした冒険小説を数多く著し、アメリカ文学の礎を築きました。

生い立ちと教育

クーパーはニュージャージー州バーリントンに生まれ、ニューヨーク州のクーパーズタウンで成長しました。彼は1803年にイェール大学に入学しましたが、規則に従えず退学となります。その後、商船の水夫としての経験を積み、海軍士官候補生としても活動しました。1811年にニューヨークの名家の娘と結婚し、家庭生活を始めました。

初期の作家活動

1820年、彼の妻の勧めで小説の執筆を始めます。最初の作品『Precaution』は、道徳や礼儀をテーマにしたもので、当時の英国小説に影響を受けていました。この作品は無名で発表されたものの、アメリカとイギリスで好意的な反響を得ました。その後、彼の2作目となる『The Spy』が発表され、これはアメリカの独立戦争を題材にした物語であり、アメリカの文学界において重要な位置を占めることとなります。

1820年代初頭にクーパーが発表した5部作『革脚絆物語』は、特に評価され、彼はスコットランドの作家ウォルター・スコットと並ぶ、アメリカのベストセラー作家となりました。この時期、彼はニューヨークに居住しており、文化人たちが集う「パンとチーズクラブ」を結成します。ここでは多様な文筆家や芸術家と共に活動し、友好を深めました。

ヨーロッパでの生活

1826年、クーパーは家族と共にヨーロッパに移住します。この時、彼は著作からより多くの収入を得ることを目指し、子供たちに洗練された教育を受けさせることを考えました。ヨーロッパ滞在中も執筆を続け、いくつかの作品がパリで発表されました。この間、クーパーはアメリカ人の小規模なコミュニティの中で生活し、著名な画家や政治家とも交流を持つようになります。しかし、彼はヨーロッパの貴族社会の腐敗に対して不満を感じるようになり、特に法律や議会の操作に対して批判的な立場を取ります。

1832年には、パリの雑誌『ル・ナショナル』に寄稿し、意見を発表するようになります。彼はしばしばアメリカを擁護する立場を取り、政治的議論に参加していきます。

アメリカへの帰国と評価

1833年、クーパーは7年のヨーロッパ生活を経てアメリカに帰国しました。彼はアメリカ文学に多大な影響を与えた作家として評価されています。彼の作品は、アメリカの自然と歴史を描くものが多く、独自の哲学的視点を提供していました。また、彼の作品に対する見解は文学史において重要な位置を示しています。

主な著作には、『レザーストッキング物語』シリーズを始め、『スパイ』や『パイロット』などの独立戦争を題材にした作品が含まれます。特に「レザーストッキング物語」はアメリカの冒険小説の先駆けとされ、高く評価されています。また、彼は政治論文や批評にも取り組むなど、文筆活動全般において多才な才覚を示しました。

クーパーは、アメリカの文化と歴史を背景にした文学の確立に貢献し、後の作家たちにも多大な影響を及ぼしました。彼の業績は今なお、アメリカ文学の重要な一部として広く認識されています。

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