ジェシカ・ワトキンス

ジェシカ・ワトキンス: 宇宙飛行士と地質学者の両面を持つ女性

ジェシカ・ワトキンス（Jessica Watkins、1988年5月14日生まれ）は、アメリカのNASA宇宙飛行士であり、地質学者です。彼女は元々アメリカ合衆国女子ラグビー代表チームのメンバーとしても活躍していましたが、2022年には黒人女性として初めて国際宇宙ステーションでの長期滞在ミッションを成功させ、その業績は広く注目されています。

生い立ちと教育背景

ワトキンスはメリーランド州ゲイザースバーグで生まれ、コロラド州ラファイエットで育ちました。彼女が宇宙飛行士を志すきっかけとなったのは、8歳または9歳の頃に訪れた放課後プログラムで、宇宙飛行士ジュディス・レズニックについて学んだことでした。この経験は、彼女に宇宙への情熱を抱かせることとなりました。

その後、フェアビュー高校を経てスタンフォード大学に進学。初めは宇宙飛行士になるために機械工学を専攻していましたが、地質学に興味を持つようになり、専攻を変更しました。在学中にはラグビー部やバスケットボールチーム、サッカーチームに参加し、スポーツにも没頭しました。

さらに彼女は、カリフォルニア大学ロサンゼルス校で地質学の博士号を取得。この博士課程では火星と地球における巨大地滑りの研究に取り組み、その過程で多くの学問的経験を積みました。また、様々なNASAのプロジェクトに参加し、インターンシップを通じて実務的な経験も学んでいきました。

NASAでのキャリア

2017年、ワトキンスはNASAの第22期宇宙飛行士候補生として選ばれる12人の一人に選出され、宇宙飛行士としての道を歩み始めました。彼女はその後、2022年4月から10月にかけてスペースX Crew-4ミッションのミッションスペシャリストとして国際宇宙ステーションに滞在し、その成果を上げました。彼女の滞在は特に、黒人女性としての歴史的な意義を持つものでした。

スポーツにおける実績

高校時代からスポーツに情熱を注いできたワトキンスは、バスケットボールやサッカー、陸上競技に積極的に参加していました。スタンフォード大学に在籍中には女子ラグビー部で全米チャンピオンを獲得し、その後も3年連続で全米大学オールアメリカンに選出されるなど、ラグビーでの功績が際立っています。特に2009年にはアメリカ代表「USAイーグルス」のメンバーとしてラグビー7人制ワールドカップで3位入賞を果たし、その大会でチーム最多のトライを挙げました。

2014年にはリオデジャネイロオリンピックに向けてトレーニングしたものの、宇宙飛行士になる決断を優先し、選手活動を断念しました。彼女はカリフォルニア工科大学では女子バスケットボールチームのアシスタントコーチを務め、スポーツ界での貢献も続けています。

人物像

ワトキンスの趣味は多岐にわたり、ラグビーからバスケットボール、サッカー、映画鑑賞まであります。また、執筆活動にも積極的で、自身を「ロック・ナード（岩石オタク）」と称していることから、地質学への深い愛情が伺えます。彼女のキャリアは、科学とスポーツの両方での優れた業績によって形成されており、多くの若者たちにとってのロールモデルとなる存在です。

もう一度検索