ジェフ・ホーキンス

ジェフ・ホーキンス（Jeff Hawkins, 1957年6月1日 - ）は、アメリカの起業家であり、神経科学者です。彼は、携帯情報端末（PDA）の先駆的な企業であるパーム（Palm）とハンドスプリング（Handspring）の創業者として知られています。ニューヨーク州ロングアイランドで生まれたホーキンスは、コーネル大学で電気工学の学士号を取得しました。

パームとハンドスプリングでの活躍

ホーキンスは、パームでは画期的なPDAである「Palm」を、ハンドスプリングでは「Treo」をそれぞれ開発し、携帯情報端末の普及に大きく貢献しました。これらのデバイスは、当時のコンピューティングのあり方を大きく変え、その後のスマートフォンなどの発展に繋がる重要な礎となりました。

神経科学への転身

コンピュータ業界で成功を収めたホーキンスは、以前から関心を持っていた脳の研究に本格的に取り組むようになります。彼は、『サイエンティフィック・アメリカン』誌の脳特集号を読んだことをきっかけに、脳の仕組みに強い興味を持つようになりました。当初、雇用されていたインテルで脳に関する新しい部門を立ち上げようと試みたものの、実現には至りませんでした。また、マサチューセッツ工科大学（MIT）の人工知能研究所への入所も叶いませんでした。

しかし、ホーキンスは諦めず、自身の成功を基盤に、本当にやりたかった脳の研究を支援することを決意します。2002年には、カリフォルニア州メンローパークにレッドウッド神経科学研究所を設立し、脳の研究に専念しました。この研究所は後にカリフォルニア大学バークレー校に移管され、理論神経科学レッドウッドセンターと改称されました。現在は、同大学のヘレン・ウィルス神経科学研究所の管轄下にあります。

自己連想記憶理論

2004年、ホーキンスは『ニューヨーク・タイムズ』の科学記者であるサンドラ・ブレイクスリーと共著で、『考える脳 考えるコンピューター』（原題：On Intelligence）を出版しました。この著書で、彼は脳の機能に関する独自の「自己連想記憶」理論を提唱しました。この理論は、脳が認識したパターンから周囲の世界を予測する能力こそが、知性の根本であると主張しています。

ホーキンスは、既存の人工知能研究のアプローチを批判し、脳の働きを単純にコンピュータで模倣するだけでは真の知性は生まれないと述べました。彼によれば、コンピュータにはパターンを認識し、活用する方法を教えることが重要であり、それによって、現在では実現困難な、人間にとって有益な仕事ができる知能機械を作ることができると考えています。さらに、この自己連想記憶システムは、脳の大脳皮質に実装されており、それが人間の知性の基盤であるとしています。

ヌメンタ社の設立

2005年3月、ホーキンスはドナ・ダビンスキー、ディリープ・ジョージとともにヌメンタ社（Numenta）を設立しました。この会社では、「階層型一時記憶」と名付けられたパターン認識ソフトウェアの開発に取り組んでいます。ヌメンタ社は、カリフォルニア州メンローパークに拠点を置いています。

結論

ジェフ・ホーキンスは、携帯情報端末の普及に貢献した起業家であると同時に、脳の仕組みに深く関心を持つ神経科学者でもあります。彼の研究は、脳の理解を深めるだけでなく、人工知能の分野にも新たな視点を提供しています。ホーキンスの業績は、コンピュータ科学と神経科学の融合を促し、両分野の発展に大きく貢献していると言えるでしょう。

書籍

ジェフ・ホーキンス『考える脳 考えるコンピュータ』ランダムハウス講談社 ISBN 4270000600

外部リンク

On Intelligence
Crazy about Brains Cornell Engineering Magazine, Spring 2005
Jeff Hawkins: The man who almost single-handedly revived the handheld computer industry, Pen Computing
Jeff Hawkins Stanford Entrepreneurial Thought Leaders lecture Podcast
Video lecture: Can a New Theory of the Neocortex Lead to Truly Intelligent Machines?

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