ジェントルマン

ジェントルマンとは

ジェントルマン（英: Gentleman）は、イギリスにおける伝統的な名望家を指し、地主貴族を中心に構成される階層です。16世紀から20世紀初頭にかけて、彼らはイギリスの実質的な支配階級として権力を持ち、社会に重要な影響を与えました。この階層は、世襲の爵位を持つ少数の貴族に加え、身分上は庶民であるが多くの土地を持つジェントリが中心をなしており、中流階級の興隆によりその範囲は広がっていきました。

起源と定義

「ジェントルマン」の語源は、ラテン語の「gentilis」に由来し、元々は「同じ氏族に属する」という意味がありました。この概念は、時間とともに「高貴な人物」や「家柄のいい人」を指すようになり、よってジェントリとも同義ではありますが、特に名士やエリートとされる存在として尊重されるようになりました。彼らは、貴族や裕福な中流階級から形成されるコミュニティを持ち、その地位は社会や政治においても大きな影響力を誇っていました。

階級の構成と変遷

ジェントルマン階級は、上流階級の貴族と下流階級にあたるジェントリという二つのグループが統合された結果形成されました。テューダー朝以前、ジェントリは貴族の私的な家臣団を組織していましたが、時代が進むにつれて、両者の生活様式や文化が近づき、通婚が進行しました。この結果、忘れられがちな上下の階級差が縮まり、より一体的な地主貴族層が成立することになったのです。

また、ジェントルマンとして認識される職業も拡大しました。初めは地主層に限定されていた定義も、国教会の聖職者、高級官僚、士官といった職業が「ジェントルマン的」とみなされるようになりました。これらの職業は、社会貢献が期待されるものであり、地主の次男や三男が生計を立てるための手段として選ぶことが多かったのです。

新興中流階級の登場

商業革命の進展により、経済活動が活発化すると、多くの富裕な中流階級の人々が土地を購入し、ジェントルマンの仲間入りを果たしました。特に貿易商や銀行家は、経済的成功だけでなく社会的名誉も求めて土地を所有しようとしました。これにより、イギリス独特の「ジェントルマン支配」が20世紀にわたって続く基盤が形成されました。

教育の重要性

教育はジェントルマンとして認識されるための一つの重要な要素となりました。特にパブリックスクールやオックスブリッジでの教育を通じて培われる教養は、ジェントルマンの理想像を具現化するための土台とされ、多くのプロフェッショナルを輩出しました。トマス・エリオットやバルダッサーレ・カスティリオーネの言説は、ジェントルマンに必要な素養を明確化し、教育を通じて次世代にその価値を引き継ぐ役割を果たしました。

19世紀の変化と現在

19世紀に入ると、農業に依存していたジェントルマンたちは金融サービスへと重心を移しつつありました。貴族的地位を保ちつつも、土地からの収益よりも、金融資本や保険、流通分野に目を向けるようになったのです。このようにしながら、ジェントルマンという概念は22世紀にはさらに多様化し続けました。

今日においても、イギリスにおけるジェントルマンという概念には明確に身分制度の名残が感じられ、小さな変化ではあったものの、多くの社会的地位を持つ人々の中でその影響力は生き続けています。新たなエリート層の誕生と共に、ジェントルマンの姿も時代と共に変わり続けていくことでしょう。

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