ジミー・ジョンソン (ドライバー)

ジミー・ジョンソンのレーシングキャリア

ジミー・ケネス・ジョンソン（Jimmie Kenneth Johnson、1975年9月17日生まれ）は、カリフォルニア州出身の伝説的な元NASCARドライバーであり、2021年からはインディカーシリーズにも挑戦しています。彼は「スーパーマン」というニックネームで知られ、多くのファンから愛される存在となっています。

レーシングの始まり

ジョンソンのレースキャリアは、わずか5歳の時に始まります。彼は50ccオートバイレースで初めての競技経験を積み、その後四輪オフロードレースへと進出。これらの経験が彼の駆け出しの時代を支え、1998年にはNASCARブッシュシリーズに参戦することとなりました。

NASCARデビューと初期の挑戦

2001年には運命的なチームトラブルを経て、ジェフ・ゴードンとの関係を深め、これを機にヘンドリック・モータースポーツからウィンストンカップ・シリーズにフル参戦を果たします。デビュー初年度からデイトナ500でポールポジションを獲得し、多くの注目を集めました。しかし、2003年と2004年は年間王者を逃す結果に終わりました。特に2004年は、8勝を挙げながらもカート・ブッシュに僅か8ポイント差で敗れてしまう苦いシーズンでした。

チャンピオンへの道

苦境を乗り越え、2006年には遂にシリーズチャンピオンを手にします。この成功により、重圧から解放された彼は2007年に年間10勝を収めて連覇を達成。続く2008年には7勝を挙げ、ケール・ヤーボロー以来30年ぶりとなる3連覇を成し遂げました。その後も2009年には4連覇を達成し、NASCARの歴史にその名を刻むこととなります。

さらなる栄光と引退

2010年には、年間8勝を挙げてからの逆転劇で5連覇を達成。安定した成績は彼の強さの証でした。2013年には6度目のチャンピオンを獲得し、2016年には7度目のタイトルを手にしました。しかし、2018年にはスポンサーの撤退を受け、2020年にNASCARからの引退を表明します。

インディカーへの挑戦

引退後の2021年、ジョンソンは長年の憧れであったインディカーシリーズに挑戦することを決意しました。オープンホイールレースへの参加は初めてのことであり、彼はロウズのサポートを受けてチップ・ガナッシ・レーシングから参戦しました。まずはストリートコースと通常サーキットのみの出場を選んだのは、彼の妻がオーバルコースの危険性を懸念したためでした。ジョンソンは安全策を確認した後、2022年からは全レースへの参加が家族から認められました。

ジミー・ジョンソンの影響

彼のキャリアはオフロードからインディカーへの移行を経ており、その過程で多くの技術と経験を蓄えました。ジョンソンが尊敬するドライバーであるリック・メアーズの影響を受けていることも彼の特筆すべき点です。また、彼はチャンピオンを獲得した2006年には、ゴルフカートから落ちて手首を骨折するというアクシデントも経験しました。

ジミー・ジョンソンの物語は、数々の栄光と苦難を経た一人のレーシングドライバーの挑戦の歴史です。彼は今後のインディカーでの活躍に向けて、新たな挑戦を続けていくことでしょう。

もう一度検索