ジム・リー
ジム・リー（本名：イ・ヨンチョル、1964年8月11日生まれ）は、韓国系アメリカ人の著名なアメリカン・コミックス作家です。彼は作画家、脚本家、そして出版者としても多大な影響力を持っており、そのキャリアを通じてアメコミ業界に革新をもたらしてきました。特に、1990年にはハーヴェイ・スペシャル・アウォード・フォー・ニュー・タレントを受賞するなど、若くしてその才能が認められています。
リーは韓国のソウルに生まれましたが、幼少期にアメリカ合衆国ミズーリ州セントルイスへと移り住み、そこで少年時代を過ごしました。興味深いことに、高校の卒業アルバムには、友人が彼の将来について「自分のコミック会社を設立するだろう」と予言した一文が残されています。しかし、当初リーは医師であった父の跡を継ぐことを考え、医学の道を目指していました。プリンストン大学では心理学を専攻しましたが、選択科目で履修した現代アートのクラスが、彼の中に眠っていた描くことへの情熱を呼び覚ましました。小さな出版者からコミックの表紙インキングの仕事を請け負った後、彼は北米最大手のコミック出版社、マーベル・コミックスでペンシラーとしてのキャリアを本格的にスタートさせ、瞬く間に成功への階段を駆け上がります。マーベルでの初期の代表作には、『アルファフライト』や『ザ・パニッシャー・ウォー・ジャーナル』などがあります。
1989年、リーはマーベルの看板タイトルであった『アンキャニィX-MEN』の作画を一時的に担当し、その才能が注目を集めました。特に1990年からは、レギュラーのペンシラーとしてシリーズの中心的なアーティストとなり、彼のダイナミックかつ洗練されたアートスタイルは多くのファンを魅了します。この時期に、インカーのスコット・ウィリアムズと長年の協力体制を築き、そのコンビネーションは彼のキャリアにおいて非常に重要なものとなりました。1991年には、長年『X-メン』のライターを務めてきたクリス・クレアモントと共に、新たなシリーズ『X-メン』を立ち上げ、共同で脚本も手掛けます。このシリーズでは、人気の高いミュータント、ガンビットを共同で創造したほか、サイクロップス、ジーン・グレイ、ローグ、サイロック、ストームといったお馴染みのキャラクターたちのユニフォームを一新し、その後の世代の読者に強烈な印象を残しました。また、ジョン・バーンと共に、ヴィランのオメガ・レッドを生み出しています。『X-メン』誌の創刊号は、リーが手掛けた複数のバリアントカバー戦略が功を奏し、記録的な800万部という驚異的な売上を達成しました。しかし、この成功の裏で、リーとクレアモントの間にはキャラクターやストーリーの方向性に関する意見の相違が生じ、次第に共同での作業が困難になります。最終的に、マーベルの編集方針により、人気絶頂だったリーがシリーズの担当を続けることになり、クレアモントは『X-メン』を離れることになりました。にもかかわらず、二人はその後も別のプロジェクトで協力し、敬意を払い続けています。
1992年、リーは当時のマーベルで人気を博していたアーティストたちと共に、新たな出版社イメージ・コミックスを設立します。この動きは、クリエイターの権利や収益分配に関する当時の業界慣行への異議申し立てでもありました。イメージ・コミックスの中で、リーは自身のスタジオであるワイルドストーム・プロダクション(Wildstorm Productions)を立ち上げ、ペンシラーと共同脚本を務めた『ワイルドキャッツ』を看板タイトルとして発表しました。ワイルドストームからは、『ストームウォッチ』、『デスブロウ』、『ジェン13』といった、リー自身や所属アーティストが生み出したキャラクターが登場する人気シリーズが次々と生まれました。これらの作品は、当時のアメコミの主流であった劇画的な表現や激しいアクションを特徴としていましたが、一部には暴力描写や性的表現に対する批判も寄せられました。しかし、ワイルドストームのタイトルは商業的に大成功を収め、時には単月で100万部を超える販売数を記録し、個人出版者としての新たな記録を打ち立てました。出版者としても手腕を発揮したリーは、ワイルドストームの別ブランドとして、脚本家主導のホーメージ・コミックス（代表作：『ストレンジャーズ・イン・パラダイス』、『アストロシティ』）や、作画家主導のクリフハンガー（代表作：J・スコット・キャンベルの『デンジャーガール』、ジョー・マデュレイラの『バトルチェイサーズ』、ヒューバート・ラモスの『クリムゾン』）といったレーベルを創設し、多様な作品を世に送り出しました。
1996年には、ロブ・ライフェルドらと共にマーベルのプロジェクト『ヒーローズ・リボーン』に参加し、古典的なキャラクターの再生に取り組みました。リーは『ファンタスティック・フォー』の作画とプロット、そして『アイアンマン』のプロットを担当しました。この試みはファンから賛否両論ありましたが、『アイアンマン』と『ファンタスティック・フォー』はセールスチャートで上位を独占するなど商業的には成功を収めました。プロジェクト終了後、リーはワイルドストームに専念し、『ジ・オーソリティー』や『プラネタリー』といった、その後のアメコミ界に大きな影響を与えた革新的な作品をプロデュースしました。
1998年後半、リーはイメージ・コミックスを離れ、自身のワイルドストームをDCコミックスに売却するという大きな決断を下しました。この移籍後、彼は再びアーティストとしての活動に重点を置くようになります。DCでは、『バットマン：ゴッサム・ナイツ』のバックアップストーリーでDCユニバースでのキャリアをスタートさせました。2003年には、ライターのジェフ・ローブと組んで手掛けた『バットマン：ハッシュ』で大成功を収めます。この全12号にわたるシリーズは、複雑なストーリーとリーの精緻な作画が融合し、商業的にも批評的にも高く評価され、彼の代表作の一つとなりました。その後も、『スーパーマン：フォー・トゥモロー』（2004年）や、ベテランライターのフランク・ミラーとのタッグによる『オールスター:バットマン&ロビン ザ・ボーイ・ワンダー』（2005年）など、DCの主要キャラクターのタイトルで作画を担当し、その圧倒的な画力を見せつけました。アーティスト活動と並行して、リーはワイルドストームの編集長にも任命され、DCとワイルドストーム双方のプロパティに関わることになります。2006年にはライターとして『ワイルドキャッツ』に復帰。さらに、2007年以降はDCユニバースの世界観を基にしたオンラインゲーム『DCユニバース・オンライン』のコンセプトアート制作に関与し、2008年にはエグゼクティブ・クリエイティブディレクターに就任するなど、活動の幅を広げています。2009年には、人気ロックバンド、ドートリーのアルバムブックレットのアートワークを手掛けるなど、コミック以外の分野でもその才能を発揮しています。
ジム・リーは、その比類なき画力とクリエイティブな才能により、現代アメリカン・コミックス界において最も影響力のある人物の一人としての地位を確立しています。マーベルでのブレイク、イメージ・コミックスの設立、そしてDCコミックスでの活躍を通じて、彼は常に業界の最前線を走り続けています。
初期キャリアとマーベルでの台頭
リーは韓国のソウルに生まれましたが、幼少期にアメリカ合衆国ミズーリ州セントルイスへと移り住み、そこで少年時代を過ごしました。興味深いことに、高校の卒業アルバムには、友人が彼の将来について「自分のコミック会社を設立するだろう」と予言した一文が残されています。しかし、当初リーは医師であった父の跡を継ぐことを考え、医学の道を目指していました。プリンストン大学では心理学を専攻しましたが、選択科目で履修した現代アートのクラスが、彼の中に眠っていた描くことへの情熱を呼び覚ましました。小さな出版者からコミックの表紙インキングの仕事を請け負った後、彼は北米最大手のコミック出版社、マーベル・コミックスでペンシラーとしてのキャリアを本格的にスタートさせ、瞬く間に成功への階段を駆け上がります。マーベルでの初期の代表作には、『アルファフライト』や『ザ・パニッシャー・ウォー・ジャーナル』などがあります。
『X-メン』での爆発的人気
1989年、リーはマーベルの看板タイトルであった『アンキャニィX-MEN』の作画を一時的に担当し、その才能が注目を集めました。特に1990年からは、レギュラーのペンシラーとしてシリーズの中心的なアーティストとなり、彼のダイナミックかつ洗練されたアートスタイルは多くのファンを魅了します。この時期に、インカーのスコット・ウィリアムズと長年の協力体制を築き、そのコンビネーションは彼のキャリアにおいて非常に重要なものとなりました。1991年には、長年『X-メン』のライターを務めてきたクリス・クレアモントと共に、新たなシリーズ『X-メン』を立ち上げ、共同で脚本も手掛けます。このシリーズでは、人気の高いミュータント、ガンビットを共同で創造したほか、サイクロップス、ジーン・グレイ、ローグ、サイロック、ストームといったお馴染みのキャラクターたちのユニフォームを一新し、その後の世代の読者に強烈な印象を残しました。また、ジョン・バーンと共に、ヴィランのオメガ・レッドを生み出しています。『X-メン』誌の創刊号は、リーが手掛けた複数のバリアントカバー戦略が功を奏し、記録的な800万部という驚異的な売上を達成しました。しかし、この成功の裏で、リーとクレアモントの間にはキャラクターやストーリーの方向性に関する意見の相違が生じ、次第に共同での作業が困難になります。最終的に、マーベルの編集方針により、人気絶頂だったリーがシリーズの担当を続けることになり、クレアモントは『X-メン』を離れることになりました。にもかかわらず、二人はその後も別のプロジェクトで協力し、敬意を払い続けています。
イメージ・コミックス設立とワイルドストーム
1992年、リーは当時のマーベルで人気を博していたアーティストたちと共に、新たな出版社イメージ・コミックスを設立します。この動きは、クリエイターの権利や収益分配に関する当時の業界慣行への異議申し立てでもありました。イメージ・コミックスの中で、リーは自身のスタジオであるワイルドストーム・プロダクション(Wildstorm Productions)を立ち上げ、ペンシラーと共同脚本を務めた『ワイルドキャッツ』を看板タイトルとして発表しました。ワイルドストームからは、『ストームウォッチ』、『デスブロウ』、『ジェン13』といった、リー自身や所属アーティストが生み出したキャラクターが登場する人気シリーズが次々と生まれました。これらの作品は、当時のアメコミの主流であった劇画的な表現や激しいアクションを特徴としていましたが、一部には暴力描写や性的表現に対する批判も寄せられました。しかし、ワイルドストームのタイトルは商業的に大成功を収め、時には単月で100万部を超える販売数を記録し、個人出版者としての新たな記録を打ち立てました。出版者としても手腕を発揮したリーは、ワイルドストームの別ブランドとして、脚本家主導のホーメージ・コミックス（代表作：『ストレンジャーズ・イン・パラダイス』、『アストロシティ』）や、作画家主導のクリフハンガー（代表作：J・スコット・キャンベルの『デンジャーガール』、ジョー・マデュレイラの『バトルチェイサーズ』、ヒューバート・ラモスの『クリムゾン』）といったレーベルを創設し、多様な作品を世に送り出しました。
1996年には、ロブ・ライフェルドらと共にマーベルのプロジェクト『ヒーローズ・リボーン』に参加し、古典的なキャラクターの再生に取り組みました。リーは『ファンタスティック・フォー』の作画とプロット、そして『アイアンマン』のプロットを担当しました。この試みはファンから賛否両論ありましたが、『アイアンマン』と『ファンタスティック・フォー』はセールスチャートで上位を独占するなど商業的には成功を収めました。プロジェクト終了後、リーはワイルドストームに専念し、『ジ・オーソリティー』や『プラネタリー』といった、その後のアメコミ界に大きな影響を与えた革新的な作品をプロデュースしました。
DCコミックスでの活動
1998年後半、リーはイメージ・コミックスを離れ、自身のワイルドストームをDCコミックスに売却するという大きな決断を下しました。この移籍後、彼は再びアーティストとしての活動に重点を置くようになります。DCでは、『バットマン：ゴッサム・ナイツ』のバックアップストーリーでDCユニバースでのキャリアをスタートさせました。2003年には、ライターのジェフ・ローブと組んで手掛けた『バットマン：ハッシュ』で大成功を収めます。この全12号にわたるシリーズは、複雑なストーリーとリーの精緻な作画が融合し、商業的にも批評的にも高く評価され、彼の代表作の一つとなりました。その後も、『スーパーマン：フォー・トゥモロー』（2004年）や、ベテランライターのフランク・ミラーとのタッグによる『オールスター:バットマン&ロビン ザ・ボーイ・ワンダー』（2005年）など、DCの主要キャラクターのタイトルで作画を担当し、その圧倒的な画力を見せつけました。アーティスト活動と並行して、リーはワイルドストームの編集長にも任命され、DCとワイルドストーム双方のプロパティに関わることになります。2006年にはライターとして『ワイルドキャッツ』に復帰。さらに、2007年以降はDCユニバースの世界観を基にしたオンラインゲーム『DCユニバース・オンライン』のコンセプトアート制作に関与し、2008年にはエグゼクティブ・クリエイティブディレクターに就任するなど、活動の幅を広げています。2009年には、人気ロックバンド、ドートリーのアルバムブックレットのアートワークを手掛けるなど、コミック以外の分野でもその才能を発揮しています。
ジム・リーは、その比類なき画力とクリエイティブな才能により、現代アメリカン・コミックス界において最も影響力のある人物の一人としての地位を確立しています。マーベルでのブレイク、イメージ・コミックスの設立、そしてDCコミックスでの活躍を通じて、彼は常に業界の最前線を走り続けています。
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