ジャガーネコ

ジャガーネコ（Leopardus tigrinus）

ジャガーネコは哺乳類の中でネコ科に属する食肉類で、一般的にはタイガーキャットまたはオンキラとも呼ばれています。この動物はオセロットやマーゲイとの関連が深く、外見や模様が似ているものの、体形はより華奢で小型です。ただし、非常に美しい毛皮のために乱獲され、現状では絶滅の危機に直面しています。

分布

ジャガーネコの生息地は、主にコスタリカからアルゼンチン北部にかけて広がっていますが、各生息地間には距離があるため、正確な分布状況は不明です。特に雲霧林に生息する傾向がありますが、他にも標高の高い地域や低木地、カンポ・セラードでも確認されています。コロンビアの標高4500メートルの高地やエクアドルのアンデス山脈、高地での生息例も知られています。

形態

体長は34から56センチメートル、尾の長さは22から33センチメートル、体重は1.5から3キログラムほどです。通常メスの方がオスよりも小さい傾向があります。見た目はイエネコよりやや大きめですが、全体的には軽い体重です。毛の色は明るい黄褐色で、斑点が縦に並び、腹部は薄い色に暗い斑点が配されています。また、耳は丸く、後ろには黒い模様があります。毛色には地域によって個体差があり、特にベネズエラ北部では黒変種が見られることがあります。

生態

ジャガーネコは主に地上で活動しますが、森林での生活にも適応しており、木登りも得意です。食性は多様で小型哺乳類、爬虫類、鳥類、大型の昆虫を捕食し、場合によってはアマガエルも食べます。通常は夜行性ですが、特定の地域では昼行性の動物を狙って日中に活動することもあります。狩りの際は、獲物に近づき一気に飛びかかりますが、若い個体は興奮してゴロゴロと喉を鳴らすことがあります。

ジャガーネコの繁殖に関する詳細はあまり分かっていませんが、特定の繁殖期はないとされています。飼育下では74から76日の妊娠期間を経て、通常1匹から2匹の子を産むことが確認されています。

分類

ジャガーネコは2005年の研究で以下の4亜種に分かれています：
1. Leopardus tigrinus tigrinus - ブラジル北東部からベネズエラ東部まで。
2. Leopardus tigrinus guttulus - アルゼンチン北部からブラジル南部、南東部に分布。
3. Leopardus tigrinus oncilla - コスタリカおよびパナマに生息。
4. Leopardus tigrinus pardinoides - エクアドル、コロンビア、ベネズエラ西部。

近年の遺伝的研究により、南北の個体群間の遺伝子流動が確認され、これをもとに亜種が分割される可能性が提唱されています。特に、ミナミジャガーネコ（L. guttulus）やヒガシジャガーネコ（L. emiliae）の特定が進んでおり、その生態や遺伝的背景についてさらに研究が求められています。これにより、亜種の分類がより洗練されていくことが期待されています。

ジャガーネコはその希少性と美しさから、保存活動が必要とされる種の一つとなっています。

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