マーゲイ

マーゲイ（Leopardus wiedii）

マーゲイはネコ科の食肉類であり、その独特な生態と美しい外見から、多くの人々に親しまれています。マーゲイの種小名は、ドイツの探検家マクシミリアン・ツー・ヴィート＝ノイヴィートに由来し、その名前には彼の功績が織り込まれています。木登りが非常に得意であるこの動物は、ほとんど樹上での生活を好むことからもその名が付けられました。

分布

マーゲイは、北はメキシコから始まり、中央アメリカを越えて、南アメリカの一部地域にまで広がっています。生息地は主に熱帯雨林や雲霧林、さらにはサバンナといった密林の中にあります。時折、コーヒーやココアのプランテーションなど人工環境にも姿を見せることがありますが、主な生活空間は自然の森です。

形態

マーゲイの体長は46.3〜79 cm、尾の長さは33〜51 cm、肩の高さは30〜45 cm、体重は3〜9 kg程度です。特にオセロットに似ているものの、マーゲイはやや小ぶりで、目が大きく、細長い尾や脚が特徴的です。暗褐色の大きな目を持ち、体毛は黄褐色または灰褐色で、黒と褐色の斑点が全身に散らばっています。雌は通常、雄よりも小柄で、驚くべきことに、雌の乳頭は2つしかないのです。このため、マーゲイは他のネコ科動物とは一線を画しています。

また、その特異な体の構造により、マーゲイは後足を反転させることができます。この能力によって、木の上を自在に駆け下りることができるのです。実際、ネコ科の中では、マーゲイとウンピョウの2種だけがこの特技を持っています。

分類

現在確認されているマーゲイの亜種は以下の10種類です：
1. Leopardus wiedii wiedii - ブラジル東部、中央部、パラグアイ、ウルグアイ、アルゼンチン北部
2. Leopardus wiedii amazonicus - ブラジル西部、ペルー内陸部、コロンビア、ベネズエラ
3. Leopardus wiedii boliviae - ボリビア
4. Leopardus wiedii cooperi - メキシコ北部
5. Leopardus wiedii glauculus - メキシコ中央部
6. Leopardus wiedii nicaraguae - ホンジュラス、ニカラグア、コスタリカ
7. Leopardus wiedii oaxacensis - メキシコ南部
8. Leopardus wiedii pirrensis - パナマ、コロンビア、エクアドル、ペルー
9. Leopardus wiedii salvinius - チアパス州、グアテマラ、エルサルバドル
10. Leopardus wiedii yucatanicus - ユカタン州

生態

マーゲイは、木登り能力において他のネコ科の動物と際立った違いを示します。そのため、時に「ツリーオセロット」とも呼ばれています。主に夜行性の彼らは、繁殖期を除いては孤独に生活し、普段は樹上で生活しながら狩りを行います。妊娠期間は約83日で、通常は1匹、まれに2匹の仔を産むことが知られています。狩りの際には独特な戦略を用い、他の動物の鳴き声を模倣して獲物をおびき寄せることが報告されています。

食性

マーゲイは主に樹上に生息するネズミやリスといったげっ歯類を好んで食べるほか、小型のサルやトカゲ、鳥、果実など様々なものを食べます。また、動植物の摂取は消化を助ける役割があると考えられています。彼らの食習慣は野生での観察に基づいており、特に樹上での狩りが確認されていますが、時には地上でも獲物を捕まえる姿が目撃されています。

そのため、マーゲイは非常に適応力のある捕食者であり、独特の生態系の中で重要な役割を果たしています。

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