ジャック・イン・ザ・ボックスの大腸菌集団感染

1993年、アメリカのハンバーガーチェーン「ジャック・イン・ザ・ボックス」で発生した大腸菌O157による集団食中毒事件は、732人もの感染者を出すという大規模なものでした。この事件は、ハンバーガーに使用されていたビーフパティの加熱不足が原因であり、食品安全に対する認識の甘さを露呈させました。

被害の状況

感染はカリフォルニア州、アイダホ州、ワシントン州、ネバダ州の73店舗に及び、被害者の多くは10歳以下の子供たちでした。この食中毒で4人の子供が命を落とし、178人以上が腎臓や脳に後遺症を抱えることになりました。発生当初、メディアの関心は原因菌であるO157に向けられ、加熱不足の牛肉という製造過程の問題にはあまり注目されませんでした。しかし、この菌は1982年に発生した食中毒事件でも確認されており、アメリカ国内で過去に22件の発生と35人の死亡が確認されていました。

原因の究明

調査の結果、「モンスター・バーガー」の特別販促期間中に、現場スタッフが需要に対応しきれず、加熱時間が不足していたり、調理温度が不十分だったことが明らかになりました。ジャック・イン・ザ・ボックスの親会社は、汚染された牛肉を供給したヴォンズ社を非難しましたが、実際にはジャック・イン・ザ・ボックス自身も、ワシントン州の法律で義務付けられている牛肉の加熱調理基準（68℃）を無視していました。専門家は、もし店舗が基準を守っていれば、この致命的な集団感染は防げたと指摘しています。また、CDCの調査により、汚染肉の発生源としてアメリカ国内とカナダの複数の屠殺場が特定されました。

事件の影響

この事件は、食品業界に大きな影響を与え、牛肉産業の歴史においても重要な転換点となりました。全米牛肉畜産業協会の幹部は、この事件を「業界を大きく揺るがし、今日まで続く食品安全への取り組みの大きな流れを作った」と述べています。この事件を契機に、以下のような対策が講じられました。

腸管出血性大腸菌O157が、全米の州政府保健局において報告義務のある病原体に指定されました。
FDAは、調理済みハンバーガーの推奨内部温度を60℃から68℃に引き上げました。
FSISは、加熱不足のハンバーガーの危険性を消費者に警告し、スーパーマーケットで販売される未加熱の牛肉と鶏肉に対する安全証明書の交付を開始しました。
FSISは、挽肉過程における大腸菌検査を開始しました。
USDAは、腸管出血性大腸菌O157を挽肉における有害物質として再分類しました。
USDAは、「病原菌低減：危害分析重要管理点」（PR/HACCP）による食品管理制度を導入しました。
NCBAは、牛肉屠殺場における腸管出血性大腸菌O157の滅菌に関する基礎研究を行うタスクフォースを組織しました。
ジャック・イン・ザ・ボックスは、徹底的な検証を受け、食品安全を最優先とした経営体制を確立しました。



被害者の親たちは、大統領や副大統領との面会、国会議員との議論を通じて、国民の意識を高め、国の政策転換を促しました。その後、数人の親たちは農務省の牛肉及び鶏肉検査に関する規制政策アドバイザーを務めることになりました。

この事件は、食品安全に対する意識を高め、業界全体での対策を促進する上で、非常に大きな役割を果たしました。消費者の健康を守るために、食品業界全体での継続的な努力が不可欠であることを改めて示しました。

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