ジャック・ホーナー

ジョンR.ホーナー：古生物学者の足跡

ジョンR.ホーナー（通称ジャック）は、1946年6月15日にアメリカで生まれた著名な古生物学者です。ホーナーは特に、恐竜が子育てを行ったことを示す初の確実な証拠を発見したことで知られています。この発見は、彼が発見した「マイアサウラ」という恐竜に関するもので、巣や卵、さらには胚の化石が含まれていました。これにより、恐竜が社会的な行動を示していたことが示唆され、ホーナーはこの領域における先駆者となりました。

ホーナーはアメリカの古生物学界において広く知られる存在であり、特に映画『ジュラシック・パーク』シリーズの技術的アドバイザーを務め、その中で登場人物アラン・グラント博士のモデルにもなったことが注目されます。1970年代半ばには、新たな恐竜の群れの営巣地を発見し、これが彼の名声を確立することとなりました。また、彼にちなんで名付けられた恐竜の種も存在し、アケロウサウルス・ホルネリやアナサジサウルス・ホルネリなどがあります。

古生物学の最前線

ホーナーは恐竜の成長の研究でも有名です。彼は進化生物学者のケヴィン・パディアンやフランスの恐竜組織学者アーマンド・リクレとともに、恐竜の成長段階に関する多くの研究を発表し、これにより新たな知見を得ることができました。具体的には、胎児から成体までのさまざまな世代における脚の骨を調査することで、成長過程を理解しようとしました。

また、彼は恐竜の食性に関する理論でも注目を集めており、ティラノサウルスは実際には獲物を捕まえるハンターではなく、死体を食べるスカベンジャーであるとする理論を提唱しました。この主張は、当初は議論を引き起こしましたが、その後の研究によって新しい視点を提供することとなりました。2000年には、ホーナーのチームによって5体のティラノサウルスの標本が発見され、さらに翌年にも3体が見つかりました。この中には「スー」と呼ばれる有名な標本よりも大きなものもあり、彼の発見は古生物学の世界における新たなコレクションを形成しました。

学問への貢献

ホーナーはモンタナ州シェルビーで育ち、モンタナ大学で地質学と動物学を専攻しました。ベトナム戦争では海兵隊の特殊部隊として兵役に従事し、その後も学業を続けました。彼の学位論文は世界的に有名なミシシッピ紀の鉱床に関するものであり、これが彼の学術キャリアの礎となりました。ホーナーは1986年にモンタナ大学から名誉博士号を授与されるなど、多くの栄誉を受けています。

ホーナーは専門的な論文を100本以上執筆し、一般向けにも恐竜についての本を数冊出版しています。さらに、2005年にはT.レックス化石において軟組織の化石を発見し、古生物学に新たな視点を提供しました。現在、彼はロッキー博物館の古生物学キュレーター、モンタナ州立大学の名誉教授として、次世代の古生物学者たちに助言を行いながら研究を続けています。

プライベートとその影響

興味深いことに、ホーナーはディスレクシア（読字障害）を抱えており、自己の学習能力について公言しています。しかし、彼は視覚認識に優れ、これを活かして多数の化石を発見することに成功しました。こうした彼の経験から、独自の方法で古生物学に貢献してきたことが分かります。彼の研究や発見は、恐竜の生態や行動に対する理解を深め、古生物学の進展に大きく寄与しています。

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