ジャン＝バティスト・セイ

ジャン＝バティスト・セイの生涯と思想

ジャン＝バティスト・セイ（Jean-Baptiste Say、1767年1月5日 - 1832年11月15日）は、フランスの歴史的な経済学者であり、実業家としても非常に影響力のある人物です。彼は古典的自由主義の信奉者として、競争や自由貿易、ビジネスの制約を減らすことを支持し、「供給がそれ自身の需要を創造する」という主張を展開しました。この考えは「セイの法則」として知られ、経済学の重要な理論となっています。

略歴

彼は1767年にリヨンで、ユグノー（カルバン派プロテスタント）の織物商の家庭に生まれました。幼少期はイタリア人の僧侶が運営する寄宿学校で教育を受け、1780年には父親の商売の失敗によりパリに移住しました。1785年から1787年にかけて兄と共にイギリスで商人の徒弟として修行した後、パリの保険会社に勤務します。

1792年にはフランス革命の影響を受けて義勇兵として戦争に参加し、その経験が彼の思想形成に多大な影響を与えました。彼の哲学はアダム・スミスの「国富論」を通じて自由放任主義に傾倒し、1794年からは様々な出版物においてその理念を広めました。特に「哲学の十年」と呼ばれる雑誌の編集を通じて、自由主義的な思想を復活させようとしました。

1799年にはナポレオンの下で財務担当官に任じられますが、自身の信念に反する課題に対し反発し、1804年には護民院を罷免されています。彼はその後も経済学の研究に専念し、自身の理論を発展させる中で、経済学の教授職を歴任し、1820年代には多くの著名な経済思想家と交流を持ちました。

セイの法則

セイは「供給はそれ自身の需要を創造する」との主張で特に知られています。この理論は、交換される財の生産は必ずその生産者に相当する所得を生むため、供給の増加は自動的に需要を生むとしています。このため、経済においては生産が需要を上回ることはないと考えられました。彼の理論では、失業の原因は経済的な不足ではなく、主に取引上の障害であるとし、供給が需要を常に上回る状況を理想としました。

セイはまた、経済学の方法論に対して深い洞察を持っており、彼の著書「経済学概論」において、経済学は厳密な観察と理論の基礎に基づくべきだと論じました。彼は計量的な数学を用いることを拒否し、経済学は定性的な学問であると主張しました。

経済学への影響

セイの考え方は、新古典派経済学に大きな影響を与え、19世紀後半の経済学の発展に寄与しました。ただし、彼の「セイの法則」は後にジョン・メイナード・ケインズによって批判され、経済学の議論は大きく変化しました。

セイの業績は長きにわたり経済学界において高く評価され、1831年にはコレージュ・ド・フランスに迎えられました。彼の教えは今日でも経済学の根幹となっており、あるべき自由市場の思想や、政府の経済への介入に対する批判は長い歴史をもちます。

彼の著作の中には「経済学概論」や「経済学問答」などがあり、日本語訳の出版も行われています。

まとめ

ジャン＝バティスト・セイの思想は、今日の経済学における重要な基盤を形成しています。彼の理論は、自由市場の重要性や供給と需要の関係についての理解を深め、経済学者たちに多大な影響を与えました。

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