ジュリアス・ソーパー

ジュリアス・ソーパーの生涯と貢献

ジュリアス・ソーパー（1845年2月15日 - 1937年2月5日）は、アメリカのメソジスト監督教会の宣教師であり、青山学院大学の前身である耕教学舎の創設者として知られる。彼は明治から大正期にかけて日本で活動し、教育や出版を通じてキリスト教の普及に大きく寄与した。

初期生活

メリーランド州のプールズビルで生まれたソーパーは、ジョージタウン大学を経てドルー神学校を卒業。1873年に米国メソジスト監督教会から派遣され、日本に渡ることとなった。初来日の翌年、彼は東京で津田仙が経営していた「学農社」を利用して、日曜礼拝と日曜学校を始め、多くの信者に洗礼を授けた。

その後、彼は1880年に山形県天童市へ転任し、天童美以教会を設立して伝道に努めた。さらに1882年には山形教会も設立し、その活動を広げていった。

教育活動の貢献

ソーパーは築地にて「耕教学舎」を設立し、青山学院の基盤を築いた。この学校では英語と漢学を教授し、教育を通じてキリスト教の教えを広めることに尽力した。また青山学院神学部の教授や部長としての役割も担い、日本のメソジスト関連機関の発展に寄与した。

彼はメソジスト教会の日本代表としてアメリカを訪れ、多くの高名な政治家と面談した経験を持つ。特に、アメリカ合衆国の著名な大統領たちと握手を交わしたことは、彼の活動の重要な一環であった。

家族と後半生

ソーパーは結婚を経て、数人の子供に恵まれたが、早くに亡くなる子供もおり、家族の悲劇を経験した。1895年に戻った後は青山学院神学部の教育に専念し、その後も全国的な活動を通じて日本での宣教に努めた。1911年にアメリカに帰国した後は、カリフォルニアで牧師としての役割を果たし、1919年に引退した。

1937年に存命であった91歳で亡くなり、彼の功績は今もなお青山学院大学のキャンパス内に建立された石碑によって記念されている。

まとめ

ジュリアス・ソーパーの生涯は、日本におけるキリスト教の発展において重要な位置を占めていた。教育や出版活動を通じて、彼は多くの人々に影響を与え続けた名宣教師であり、その貢献は高く評価されている。彼の業績は青山学院の歴史に深く刻まれ、今後も語り継がれるべきものとなるだろう。

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