ジョンソン宇宙センター

リンドン・B・ジョンソン宇宙センター

リンドン・B・ジョンソン宇宙センター（JSC）は、アメリカ航空宇宙局（NASA）の重要な施設であり、主に有人宇宙飛行の訓練や研究、さらに飛行管制を行うために設立されました。テキサス州ヒューストンのクリア・レイク地区に位置し、広大な敷地には100棟以上の建物があります。1973年に故リンドン・ジョンソン大統領にちなんで改称される前は、有人宇宙船センターと呼ばれていました。

歴史と設立経緯

この宇宙センターは、有人宇宙飛行計画の拡大に伴い、1958年に設立されたスペース・タスク・グループを基に設置されました。初めはバージニア州にあったラングレー研究センターから移転し、1963年に正式に開設されました。その後、ジョンソン宇宙センターはNASAの多くの重要なプロジェクト、例えばジェミニ、アポロ、スカイラブ、スペースシャトル計画において、飛行管制と訓練の中心的な役割を果たしました。

施設の紹介

ジョンソン宇宙センター内には、アメリカ合衆国による全ての有人宇宙飛行を統率するクリストファー・C・クラフト・ジュニア・ミッションコントロールセンター（MCC-H）があります。この施設では、スペースシャトルのミッション全般や国際宇宙ステーションにおけるアメリカの活動を指揮しています。また、国定歴史建造物として認定されたアポロミッションコントロールセンターも存在し、宇宙船の発射から着陸までの全ての管理を行います。

さらに、宇宙飛行士たちが宇宙遊泳の訓練を行うために重要な役割を果たす施設も設けられています。例えば、無重量環境訓練施設では、宇宙飛行士が模擬的な無重量状態を体験しながら訓練を受けることができる大型のプールがあります。この施設は、多くの訓練や実験に利用され、宇宙活動に必要なスキルを磨く場となっています。

その他の機能や役割

また、31-N棟にはアポロ計画により持ち帰られた月試料を扱うための実験室があります。この施設では、月からの貴重な試料の分析や保管が行われ、宇宙科学における貴重な成果をはぐくんでいます。

さらに、ジョンソン宇宙センターはニューメキシコ州に位置するホワイトサンズ試験施設の管理も担当しています。この施設は、スペースシャトル計画における予備着陸場としての役割や、コンステレーション計画に関連したtest activitiesを実施するための場所となっていました。

1994年には、観光客向けのビジターセンターとしてスペースセンター・ヒューストンが開館し、多くの訪問者を迎え入れる重要な役割を果たしています。

事件の歴史

なお、ジョンソン宇宙センターでは2007年に立てこもり事件が発生し、緊張をもたらしたこともあります。この事件では、ある男性が人質を取り、悲劇的な結果に至りました。これにより、宇宙センターの安全管理体制や職員の対応能力が強調される一幕となりました。

ジョンソン宇宙センターは、古くからの歴史を持ちながらも、現代においても米国の宇宙探索活動に対する重要な役割を担い続けています。数々の訓練や研究を通じて、未来の宇宙を見据えるこの施設は、今後も多くの人々に感動と期待を与えることでしょう。

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