ジョン・ウェブスター

ジョン・ウェブスター：陰鬱なる劇作家

ジョン・ウェブスター (1580年 - 1634年) は、シェイクスピアと同時代のイングランドの劇作家として知られています。彼の生涯については不明な点が多いものの、ロンドンの法学院に在籍した記録や作品に反映された法律知識から、法律の素養を持っていたと推測されています。

劇作家としての活動は、1602年に劇場経営者の記録に登場することから確認できます。初期の作品においては他の劇作家との合作も見られますが、彼の名を不朽のものとしたのは、単独で執筆した『白い悪魔』(約1608年)と『モルフィ公爵夫人』(約1614年)という二つの悲劇です。

シェイクスピアの華やかで叙情的ともいえる作風とは対照的に、ウェブスターの作品は暗く、陰鬱で、暴力的な描写に満ちています。登場人物たちは、復讐や陰謀、権力闘争に翻弄され、悲惨な結末を迎えることが少なくありません。彼の劇は、人間の欲望の深淵と、それに伴う破滅を描き出すことで知られています。 しばしば残忍な場面が登場しますが、それは単なる残酷さを描くためではなく、人間の心理の闇を鮮やかに浮き彫りにするために用いられていると言えるでしょう。

ウェブスターの劇は、複雑なプロットと洗練された言葉遣い、そして深く心理描写された登場人物によって特徴付けられています。彼の作品は、当時の社会情勢や道徳観念を反映しているだけでなく、人間の普遍的な感情や葛藤を鋭くえぐり出す力を持っています。それらは現代においても、観客や読者に強い衝撃と深い共感を呼び起こすものです。

近年では、ウェブスターの代表作が日本語に翻訳され、日本の読者にもアクセスできるようになっています。『モルフィ公爵夫人』は複数の翻訳版が存在し、『白い悪魔』と合わせて収録されたものも出版されています。また、初期の作品である『悪魔の訴訟』の邦訳も近年刊行されています。これらの翻訳出版により、彼の作品がより広く知られるようになり、シェイクスピアとは異なる視点からエリザベス朝演劇の世界を理解する機会が提供されています。

彼の作品は、単なる娯楽作品としてだけでなく、人間の存在や社会の闇を深く見つめるための文学作品としても高く評価されており、現代においても多くの研究者や読者を引きつけています。ウェブスターの劇は、当時の社会や人間の深層心理を理解する上で貴重な資料であり、同時に優れた文学作品として読み継がれるに値するものです。また、映画『恋に落ちたシェイクスピア』では、演劇は残酷でなければ面白くないと主張する少年としてウェブスターが登場するなど、現代の芸術作品にも影響を与え続けています。

1927年には、F・L・ルーカス編集による4巻からなる全集が刊行され、彼の作品が体系的に研究できるようになりました。これは、ウェブスターの作品を理解する上で重要な基盤となるものです。

彼の作品は、時代を超えて読まれ続け、その深い心理描写と社会への鋭い洞察は、現代の私たちにも多くの示唆を与えてくれるでしょう。

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