劇作家

劇作家とは

劇作家、または戯曲家は、演劇のために戯曲を執筆する人物です。特に日本では演出家としての役割も担うことが多く、その作品は通常、俳優によって観客に向けて上演されます。しかし、単に上演を目的とせずに、読まれることを意図して書かれたレーゼドラマなども存在します。

古代の劇作家たち

西洋文学において最も古い劇作家たちとして、古代ギリシアのアイスキュロス、ソフォクレス、エウリピデス、アリストパネスが挙げられます。彼らの作品は、紀元前5世紀ごろのアテナイで行われていた劇作家の競技において重要な役割を果たしています。これらの劇作家は、今日まで継承されている演劇のさまざまな形式を確立しました。

現代劇作家の状況

一方、現代のアメリカ合衆国における劇作家たちは、文化的な地位や名声の面で往年の劇作家たちに及ばないことが多いのが現状です。今日の演劇は、映画やテレビ、インターネットといった他のエンターテインメントメディアと競争しなければならず、観客の獲得戦争が繰り広げられています。

さらに、アメリカにおける芸術への資金援助の縮小や、非営利団体が運営する劇場に依存しているため、劇作家たちは新作の上演機会が限られています。たとえば、ニューヨークのオフ・ブロードウェイの非営利劇場であるPlaywrights Horizonsでは、1973-74年シーズンには31本の作品が上演されたのに対し、2002-03年シーズンではわずか6本に留まっています。

加えて、大規模な制作が行われるミュージカルが好まれる傾向があり、ブロードウェイやオフ・ブロードウェイでは、劇作家が経済的に成功するチャンスを得るのは難しい状況です。そんな中でも、成功を収めた劇作家は高い地位を確立していますが、これは映画業界と対照的です。アメリカ劇作家組合（Dramatists Guild of America）は、劇作家が演劇の上演において重要な権限を持つと主張していますが、映画では監督が脚本を自由に変更できるため、作家の地位は相対的に低くなります。

「プレイライト」という用語の起源

「プレイライト」という言葉は、イギリスの詩人ベン・ジョンソンによって造られました。彼は自身のエピグラムの中で、商業的な利益を追求する劇作家に対して軽蔑の感情を込めて「プレイライト」と表現しました。ジョンソンは自身も劇作家でしたが、自らを常に「詩人」と呼び、当時の劇は韻を伴うものが多かったため、詩人がその創作を担うという考えが根強くありました。このような意識は19世紀初頭まで続きましたが、その後、playwrightという言葉にはその否定的な意味合いが薄れていきました。

結論

劇作家は、演劇において重要な役割を果たす存在であり、古代から現代に至るまでその影響力や立場は様々に変化しています。彼らの作品を通じて、私たちは人間の気持ちや社会を深く理解することができるでしょう。

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