ジョン・オキーフ

ジョン・オキーフの業績と経歴

ジョン・オキーフ（John O'Keefe, 1939年11月18日 - ）は、アメリカ生まれでイギリス在住の著名な神経科学者であり、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンの認知神経科学研究所および解剖学教室の教授として活躍しています。彼は、特に海馬における場所細胞の発見で知られ、これにより認知神経科学の分野で画期的な影響を及ぼしました。2014年には、マイブリット・モーセル、エドバルド・モーセルと共にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

生い立ちと学問的背景

オキーフはニューヨークでアイルランド移民の両親のもとに生まれました。彼はニューヨーク市立大学シティカレッジで学士号を取得した後、モントリオールのマギル大学に進学し、ここでロナルド・メルザックの指導の下で生理心理学の博士課程を修了しました。1967年にはパトリック・ウォールと共に米国立精神衛生研究所に勤務するためにイギリスに移り、1987年には教授に昇格し、以降もここで教育と研究に従事しています。彼はアメリカとイギリスの両国籍を持っており、1992年には王立協会のフェローに選出されました。

場所細胞の発見

オキーフは、弟子のジョナサン・ドストロフスキーと共同で、海馬内の神経細胞の発火やそれに影響を与える環境要因の研究を行い、場所細胞の発見に成功しました。彼が発見した場所細胞は、特定の空間における位置を記憶する役割を果たしており、この研究成果は多くの論文や学術的な議論に引用されています。また、リン・ナデルとの共著による海馬の認知地図としての機能についての著作も高く評価されています。

シータ位相歳差の発見

さらに彼の研究は進化し、1993年には、場所細胞が海馬内のシータ波振動に応じて異なる位相で発火する様子を観察しました。これはラットが特定の場所にいるときに、発火がシータ波の遅い位相から早い位相に変化することを示しています。この発見は、神経細胞の発火タイミングが感覚情報の符号化に関与している可能性を示唆しており、さまざまな研究で再現されています。シータ位相歳差の生理的メカニズムに関しては、多くの異なるモデルが提唱されています。

境界ベクトル細胞の理論と実証

1996年、オキーフはニール・バーゲスとの共同研究で、物体が動くときに場所細胞の発火領域が変化することを示すデータを発表しました。彼らはこの現象を説明するモデルを提示し、このモデルが境界ベクトル細胞の存在を予言するものであることを示しました。その後の研究では、実際に海馬と内側嗅内皮質に境界細胞が存在することが複数の実験で確認され、この理論は実証されました。

受賞歴と役職

オキーフは数多くの賞を受賞しており、以下は彼の代表的な業績です。

• - 2001年 - フェルドバーグ財団賞
• - 2006年 - グロマイヤー賞心理学部門（リン・ナデルと共受賞）
• - 2007年 - 英国神経科学協会賞
• - 2008年 - 欧州神経科学誌賞
• - 2008年 - グルーバー賞神経科学部門
• - 2013年 - ルイザ・グロス・ホロウィッツ賞（エドバルド・モーセル、マイブリット・モーセルと共受賞）
• - 2014年 - ノーベル生理学・医学賞（マイブリット・モーセル、エドバルド・モーセルと共受賞）

現在もユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンで教育と研究を続けており、神経科学の発展に寄与し続ける存在です。

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