ジョン・キーツ

ジョン・キーツの生涯と業績

ジョン・キーツ（1795年10月31日 - 1821年2月23日）は、イギリスのロマン主義詩人であり、バイロンやシェリーと並ぶ重要な存在です。彼はわずか25歳で結核のために生涯を閉じましたが、生前に発表した詩集は3冊にとどまりました。しかし、彼の死後、彼の名声は急速に高まり、19世紀末には英文学の重要な作家として位置付けられるに至ります。特に、ラファエル前派の文人たちに与えた影響は計り知れません。

1888年版の『エンサイクロペディア・ブリタニカ』はキーツのオードを「究極的傑作のひとつ」と評し、彼の作品が持つ「官能性に満ちた」スタイルや自然のイメージを通じて感情の深さを表現する能力を評価しました。彼の詩や書簡は現代においても人気が高く、「ナイチンゲールへのオード」や「ギリシャ壺についてのオード」、「眠りと詩」、「初めてチャップマンのホーマーを読みて」などは特に多くの読者に親しまれています。

生い立ち

ジョン・キーツはロンドンのムアーゲートで生まれました。父トマスは馬車屋を営んでおり、母フランシスは家計を支える役割を果たしていました。早いうちに父を失い、母も再婚後に結核で亡くなるなど、幼少期は厳しいものでした。兄弟たちとともに祖母の元で育てられ、彼は早くから医師を目指し、医学生としての道を歩みましたが、その傍らで詩作にも情熱を注ぎました。

詩作への情熱

1817年、キーツは初の詩集を世に送り出し、1818年には寓意叙事詩『エンディミオン』を発表しましたが、厳しい批評にさらされました。その後の旅の中で、彼は自然や芸術からのインスピレーションを得つつ、ファニー・ブローンとの非公式な婚約に心を寄せていきます。しかし、病状は悪化を続け、結婚も諦めざるを得ませんでした。

1819年には『秋に寄せて』や『ギリシャの古壺のオード』などの名作が生まれ、キーツの詩はますます成熟していきました。

晩年と死

病気の進行をうけ、彼はイギリスを離れイタリアでの療養を決意します。ローマにて友人たちに見守られながら、1821年にその生涯を閉じました。彼の墓石には「その名を水に書かれた者ここに眠る」という言葉が刻まれています。これは彼が生前に感じていた無名性に対する思いを反映していると言われています。

影響と遺産

ジョン・キーツの作品は、後世の詩人や作家に多大な影響を与え続けています。彼の詩の特徴は、官能的な表現や感情の重み、そして自然の美しさを通じた深い洞察にあります。キーツの詩は、時代を超えて多くの人々に感動を与え、今なお読み継がれています。文学史におけるその地位は揺るがないものとされています。

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