ジョン・クレランド

ジョン・クレランド：スキャンダラスな人生と不朽の名作『ファニー・ヒル』

ジョン・クレランド(1709年-1789年)は、18世紀イギリスを代表する作家の一人であり、近代エロチック小説の祖として名高い人物です。彼の名を不朽のものとしたのは、何と言っても『ファニー・ヒル』(別名『快楽の女の回想録』)という問題作です。裕福な家庭に生まれ、恵まれた環境で育ったクレランドの人生は、しかし、決して平坦なものではありませんでした。

生い立ちと華麗なる社交界

サリー州キングストン・アポン・テムズで生まれたクレランドは、ロンドンで育ちました。彼の父は陸軍士官から公務員へと転身した人物で、母は社交界で広く知られた女性でした。クレランド家は裕福であり、その交友関係は、詩人アレキサンダー・ポープを始め、著名な政治家や文筆家、そして芸術家など、当時のイギリス社会の精鋭たちを網羅していました。クレランド自身も、ウエストミンスター・スクールに在学した経歴を持ちます。しかし、学業は長くは続きませんでした。その後、彼は東インド会社に入り、ボンベイに赴任。長年に渡りインドで過ごした後、父の死をきっかけにロンドンへ戻ります。

『ファニー・ヒル』と獄中生活

ロンドンに戻ったクレランドは、多額の借金を抱え、1748年、フリート刑務所に投獄されました。この獄中生活こそが、彼の運命を劇的に変えることになります。借金返済のため、クレランドは獄中で『ファニー・ヒル』を執筆しました。この小説は、当時としては非常に過激な性描写が含まれており、出版されるとたちまちセンセーションを巻き起こしました。

1748年から1749年にかけて二度にわたって刊行された『ファニー・ヒル』は、出版元や印刷業者とともに当局に摘発され、発禁処分となります。クレランド自身も逮捕され、作者であることを否定する証言を余儀なくされます。しかし、発禁処分となったにも関わらず、『ファニー・ヒル』は地下出版物として広く読まれ、人気を博しました。海賊版も多く出回り、中にはクレランドのオリジナルにはない内容が追加されたものもあったと伝えられています。

発禁後も続く波瀾万丈の人生

発禁処分後もクレランドは、修正版の『ファニー・ヒル』を出版しますが、再び起訴されるなど、その後もトラブルに見舞われます。中には、政府から年金を与えられていたという説もありますが、確証はないようです。

釈放後、クレランドは雇われ作家として様々な作品を執筆しました。小説、戯曲、翻訳、批評など、その活動は多岐に渡ります。有名な俳優や作家との交流もあったと伝えられています。彼を支援する人物もいた一方、社会的な制裁も常に付きまといました。

クレランドの著作は『ファニー・ヒル』以外にも多くあり、『道楽者の手記』や『名誉ある女』など、長編小説も残しています。また、戯曲や翻訳、評論なども手がけており、活発な執筆活動を展開しました。彼は1789年、独身のまま亡くなり、ロンドンの聖マーガレット教会に埋葬されました。

『ファニー・ヒル』の翻訳

『ファニー・ヒル』は、日本語にも数多くの翻訳版が存在します。その中には、著名な翻訳家によるものも含まれ、翻訳自体が、この小説の持つ文化的影響の大きさを示すと言えるでしょう。様々な訳者による多様な解釈が存在することで、現代の読者にも、この古典的名作が新鮮に受け止められています。

まとめ

ジョン・クレランドは、その奔放な人生と、社会のタブーに挑んだ作品によって、後世に大きな影響を与えた作家です。『ファニー・ヒル』は、性的描写を巡る議論を巻き起こしつつ、文学史において重要な位置を占め続けています。クレランドの生涯と作品は、18世紀イギリス社会の一面を垣間見ることができる貴重な資料となっています。

もう一度検索