ジョージ・ウェイン

ジョージ・ウェイン：ジャズフェスティバルの革新者

ジョージ・ウェイン（1925年10月3日 - 2021年9月13日）は、アメリカのジャズ・プロモーター、プロデューサーとして、その名を歴史に刻みました。「最も有名な興行監督」「ジャズの歴史で最も重要な演奏家ではない人物」と評される彼は、アメリカを代表するジャズ・フェスティバルであるニューポート・ジャズ・フェスティバルの創設者として知られています。

生い立ちとキャリア

1925年、ボストンに生まれたウェインは、ボストン大学在学中からプロのピアニストとして活動していました。1950年には、ジャズクラブ「ストーリーヴィル」を開業し、同名のレコードレーベルも設立。彼の音楽への情熱は、単なる演奏にとどまらず、ジャズ文化を広める活動へと広がっていきました。

1954年、ウェインはニューポートに住むルイス&エレイン・ロリラード夫妻に招かれ、彼らの故郷であるロードアイランド州ニューポートでジャズフェスティバルを開催することになります。ロリラード夫妻の資金援助のもと、アメリカ初の野外ジャズ・フェスティバルとしてニューポート・ジャズ・フェスティバルが誕生。以来、ニューポートの夏の風物詩として定着しました。

ウェインはその後も、ニューオーリンズ・ジャズ&ヘリテッジ・フェスティバル、ロサンゼルスのプレイボーイ・ジャズ・フェスティバル、ニューポート・フォーク・フェスティバルなど、数々のフェスティバルを立ち上げ、その手腕を発揮しました。1960年代には、大規模なジャズイベントをプロモートするフェスティバル・プロダクションを設立し、その活動をさらに拡大しました。

企業スポンサー導入の先駆け

ウェインの功績として特筆すべきは、イベントに企業スポンサーを導入したことです。「Schlitz Salute to Jazz」（Schlitzビール）や「Kool Jazz Festival」（Koolタバコ）は、スポンサー名を冠した最初のジャズイベントとして、その後の音楽フェスティバルのあり方に大きな影響を与えました。彼のプロダクションが手がけるイベントは、現在では「JVC Jazz Festival at Newport」として、ニューヨーク、ロサンゼルス、シカゴ、パリ、ワルシャワ、東京など、世界中の都市で開催されています。スポンサーには、メロン銀行、『エッセンス』誌、ベライゾン、ベン&ジェリーズ、ダンキンドーナツなどが名を連ねています。

受賞と栄誉

ウェインは、ジャズ・コンサートにおける数々の功績により、数多くの名誉に輝きました。1995年には、スタジオ・ミュージアム・イン・ハーレムから芸術後援者賞を受賞。2004年にはAARPからインパクト賞を受賞しました。フランス政府からはレジオンドヌール勲章を授与され、「芸術文学勲章のコマンドゥール」に任命されました。また、ジミー・カーター、ビル・クリントンの2人のアメリカ大統領に謁見する栄誉にも浴しています。2005年には、国立芸術基金からNEAジャズ・マスターズを受賞。自叙伝『Myself Among Others: A Life in Music』は、ジャズ・ジャーナリスト協会から2004年のジャズについてのベストブックに選ばれました。さらに、バークリー音楽大学とロードアイランド音楽大学から名誉学位を授与され、カーネギーホールの終身名誉理事も務めました。

ジョージ・ウェインは、ジャズを愛し、その普及に尽力した偉大な人物でした。彼の革新的なアイデアと情熱は、ジャズフェスティバルの歴史を塗り替え、多くの人々に感動と喜びを与え続けました。

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