ジョージ・ウーレンベック

ジョージ・ウーレンベック

ジョージ・ウーレンベック（George Eugene Uhlenbeck、1900年12月6日 - 1988年10月31日）は、オランダで生まれ、後にアメリカに移住した物理学者である。彼は特に電子のスピンの理論的発見に関与し、この分野における重要な人物として知られています。

経歴の概要

ウーレンベックは、オランダ領東インド（今日のインドネシア）のジャワ島にて誕生した。6歳の時、彼は家族と共にオランダに戻った。そこで彼はデルフト工科大学に入学し、その後ライデン大学に転校した。この大学では、著名な物理学者ポール・エーレンフェストのもとで量子力学の基本を学び、研究者としての基礎を築いた。

彼の人生の中で重要な出会いの一つは、イタリアでオランダ大使の息子の家庭教師を務めていた時に形成されたエンリコ・フェルミとの親交であった。この関係は彼の研究に大きな影響を与えたとされている。1925年、ウーレンベックはサミュエル・ゴーズミットと共に、電子のスピンに関する革新的な論文を発表した。この中で、彼らは電子が自転運動をしながら原子核の周りを回ると仮定し、その運動を「スピン」と呼ぶことを提唱した。

結婚後の1927年、ウーレンベックはミシガン大学で職を得る。1935年にはユトレヒト大学の教授に就任し、3年後にはオランダを離れてコロンビア大学に移動した。第二次世界大戦中は、マサチューセッツ工科大学でレーダー研究に従事し、戦後は再びミシガン大学に戻り、さらにプリンストン大学やロックフェラー研究所で活躍した。

業績と影響

ウーレンベックとゴーズミットによるスピンの定義は、相対性理論に矛盾するものであった。しかし、彼らの若さゆえの自由な発想に対し、エーレンフェストは「彼らが若いからこそ許される」として、その論文を投稿することを推奨したという逸話はよく知られている。このエピソードから、物理学における革新的なアイデアがどのように誕生しているのかが伺える。

受賞歴

ウーレンベックは、その業績により数々の賞を受賞している。代表的なものには以下がある。

• - エルステッド・メダル（1956年）
• - マックス・プランク・メダル（1964年）
• - ローレンツ・メダル（1970年）
• - アメリカ国家科学賞（1977年）
• - ウルフ賞物理学部門（1979年）

これらの受賞は、ウーレンベックの科学に対する貢献が世界的に評価されていることを物語っている。

関連項目

ウーレンベックの研究は多くの後続研究に影響を与え、その中でも特に「オルンシュタイン＝ウーレンベック過程」は重要な理論です。彼の業績は、量子力学の発展に不可欠な要素となり、今でも多くの研究者に影響を与え続けています。

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