ジョージ・キングズリー・ジップ

ジョージ・キングズリー・ジップ

ジョージ・キングズリー・ジップ（George Kingsley Zipf, 1902年1月7日 - 1950年9月25日）は、アメリカの言語学者であり、哲学者としても知られています。彼は多様な言語の研究と統計的手法の活用により、言語と社会の関連性を解明しました。ジップはハーバード大学のドイツ語部門で貢献し、1930年には博士号を取得。その後、ドイツ語教員として教壇に立ち、1939年にはUniversity Lecturerとして教えることができる自由を与えられました。

生涯の歩み

ジップはイリノイ州フリーポートで生まれました。彼は地元のフリーポート高校で秀でた学業成績を収め、特に理科や数学およびドイツ語の分野で才能を発揮しました。しかし、英語の成績は「不可」となることもあったそうです。ハーバード大学に入学すると、1924年に「最高賞」を受賞して学部を卒業し、その後ドイツに渡りボン大学及びベルリン大学での研究を経験しました。その後、ハーバードに戻り、ドイツ語の研究をさらに進め、1930年にはPh.D.を取得しました。ジップは母校に留まり教鞭を執り、その学問的な影響力を高めました。

1950年、彼はマサチューセッツ州ニュートンで癌によりこの世を去りました。2002年、ドイツの学術誌『Glottometrics』ではジップを称える特集号が発行され、彼の業績や家族の視点からのエピソードが紹介されています。

ジップの法則

ジップは、彼の名に由来するジップの法則により広く知られています。この法則は、言語においてごく少数の単語が非常に多く使用され、大多数の単語はあまり使われないという現象を説明するものです。具体的には、ある単語の順位に対する出現頻度は次の式で表されます：

$$P_n \sim \frac{1}{n^a}$$

ここで、$P_n$はn位の単語の出現頻度を示し、冪指数$a$は1に近い値を取ります。この法則により、出現頻度1位の単語の使用頻度は、2位の単語の約半分、3位の単語は約3分の1になることが示されています。この法則は言語だけでなく、経済や社会学の分野でも広く応用されており、特に個人の所得分布においてもこの法則が成り立つことが知られています。

1941年には著書『National Unity and Disunity』で、社会の不平等がある程度以上になると人々の不満や革命の原因になることを論じており、当時のインドネシアの所得分布の不均衡から、5年後に起こる革命を予見していました。

著作

ジップの著作も多岐にわたります。1932年には『Selected Studies of the Principle of Relative Frequency in Language』を、1935年には『The Psycho-Biology of Language』を刊行しました。また、1941年に『National unity and disunity』、1946年には『The P1 P2/D Hypothesis: On the Intercity Movement of Persons』が発表されています。最後に、1949年には『Human behavior and the principle of least effort』という著書を残しました。

関連項目

ジップの法則の他にも、言語や社会現象を理解するための様々な法則や理論が存在します。具体的には、ベンフォードの法則やヒープスの法則、ローレンツ曲線などがその例です。また、ジップ＝マンデルブロの法則なども有名です。

ジップの業績は、言語学や社会学の研究において今なお影響を与え続けており、彼の名は学問の世界に不朽のものとなっています。

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