ジョージ・フィッツジェラルド

ジョージ・フランシス・フィッツジェラルド

ジョージ・フランシス・フィッツジェラルド（1851年8月3日 – 1901年2月21日）は、アイルランド（当時イギリス領）出身の物理学者で、電磁気学の分野で重要な貢献をしました。彼の業績は、後の物理学の発展に大きな影響を与えました。

生涯と業績

フィッツジェラルドは1851年、アイルランドのダブリンで生まれました。彼は幼少期から優れた才能を発揮し、16歳でダブリンのトリニティ・カレッジに入学しました。卒業後も同大学に残り、数理物理学の研究に没頭しました。

電磁気学への貢献

フィッツジェラルドは、電磁気学の理論的な完成に大きく貢献しました。彼は、高周波の交流電流が電磁波を放射することを、ヘルツの実験に先駆けてマクスウェルの方程式から理論的に予言しました。また、ローレンツとともに、光の反射・屈折の理論をマクスウェルの方程式から導き出しました。

フィッツジェラルド‐ローレンツ収縮仮説

フィッツジェラルドの名前が最も広く知られるようになったのは、マイケルソン・モーリーの実験の否定的な結果を説明するために、ローレンツと独立に提唱したフィッツジェラルド‐ローレンツ収縮仮説（1889年）によるものです。この仮説は、高速で移動する物体は、その移動方向に長さが縮むというものでした。

この仮説は、当初は注目されませんでしたが、後にローレンツが同様の仮説を発表したことで広く知られるようになりました。アインシュタインは、特殊相対性理論において、この収縮を物体の変形ではなく空間そのものの収縮として解釈し、相対論の先駆者の一人とみなされるようになりました。

その他の業績

フィッツジェラルドは、彗星の尾が太陽と反対側に伸びる理由を、尾が小さな粒子からなり太陽からの光の圧力を受けるとする説によって初めて説明しました。また、初めて「電子」という言葉を用いた物理学者ストーニーの甥にあたります。

年表

1851年：アイルランドのダブリンに生まれる。
1867年：ダブリンのトリニティ・カレッジに入学。（1871年卒業）
1877年：トリニティ・カレッジのフェロー（研究員）になる。
1881年：トリニティ・カレッジの自然哲学と実験哲学のエラズマス・スミス教授に就任。
1883年：高周波の交流電流が電磁波を放射することを理論的に予言。王立協会フェロー選出。
1888年：ヘルツが電磁波の観測に成功。
1889年：「サイエンス」に『エーテルと地球大気』と題する論文を発表。この中で現在フィッツジェラルド‐ローレンツ収縮と呼ばれる仮説を提案。ロイヤル・メダル受賞。
1901年：ダブリンで死去。
1905年：アインシュタインが特殊相対性理論を発表。

まとめ

ジョージ・フランシス・フィッツジェラルドは、電磁気学の分野で先駆的な業績を残し、後の相対性理論の発展に貢献しました。彼の名前は、フィッツジェラルド・ローレンツ収縮仮説とともに、物理学の歴史に刻まれています。

関連項目

フィッツジェラルド＝ローレンツ収縮
フィッツジェラルド (クレーター) - 月面にあるクレーター
ジョージ・ジョンストン・ストーニー
ヘンドリック・アントーン・ローレンツ
アルベルト・アインシュタイン

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