ジョージ・マサ

ジョージ・マサの生涯と業績

ジョージ・マサ（George Masa）、本名は飯塚正治（いずか しょうじ）、1885年4月6日に東京都で生まれ、1933年6月21日にノースカロライナ州アシュビルで亡くなった。彼は日本出身の実業家であり、特に大判カメラを用いた風景写真家として知られている。その功績の一つとして、グレートスモーキー山脈の国立公園への指定に尽力したことが挙げられる。

幼少期と教育

マサは地主の家に生まれたが、母が出産後に亡くなり、幼少期は静岡市の弁護士、遠藤靖の養子として育てられた。静岡県立静岡中学校を卒業後、一時的に明治大学に在籍。学校生活では野球部に参加し、親睦グループの両道倶楽部において活動を続けた。この活動が、後のアメリカでの野球チーム「ミカド」への参加に繋がった。マサのアメリカでの経験は、日系人の野球界における重要な一歩となった。

アメリカでの活動

マサは1915年にアメリカに渡り、「飯塚正治」の名前からジョージ・マサという名で知られるようになった。ノースカロライナ州アシュビルに移り住んだのは、彼の人生の新たなスタートとなった。グローブ・パーク・インのベルボーイや雑用係として働く中で、彼は写真活動を始め、1919年には自身のプラトー・スタジオを設立するに至った。

このスタジオの顧客には、地元の名家であるヴァンダービルト家やグローブ家、シーリー家なども名を連ねており、彼の写真は高く評価された。マサは単なる写真家にとどまらず、地域の保全活動にも積極的に取り組み、ノースカロライナ州西部の山岳地帯を守るための努力を惜しまなかった。

グレートスモーキー山脈の保全

彼は、グレートスモーキー山脈を愛し、その美しさを記録するために多くの時間を費やした。自身の写真撮影機材や自作のオドメーターを駆使して、山峰の詳細を調査・記録し、地域住民や先住民であるチェロキー族により名付けられた山の名前を残すなど、その成果は後の世代に引き継がれることとなった。

マサは、友人ホーラス・ケパートと共に国立公園設置に向けた運動に取り組み、アパラチアン・トレイルを歩き回ってその保全活動を支えた。彼らの努力は実を結び、グレートスモーキー山脈国立公園が正式に設立されることとなった。

死去と遺産

マサは1933年にインフルエンザで亡くなった。彼が望んでいたように、ブライソン・シティにある友人ケパートの墓の隣に葬られることはかなわず、アシュビルのリバーサイド墓地に埋葬された。彼の死後、グレートスモーキー山脈国立公園は正式に開設され、地域の人々にその功績が再評価されることとなった。

1961年には、標高5,685フィートの山峰が「マサ・ノブ」と命名され、彼の業績を称える存在となった。これにより、マサの名は今なお自然保護活動と共に語り継がれる。

ドキュメンタリーと書籍

マサの生涯は、2003年に制作されたドキュメンタリー映画によって再び注目を集めることとなり、さらにケン・バーンズのドキュメンタリーシリーズ『The National Parks: America's Best Idea』でも取り上げられた。また、彼に関する関連書籍も出版されており、ますます多くの人々にその足跡が伝えられている。彼の人生と業績は、自然保護の重要性を示すものとして、今後も色あせることなく語り継がれていくであろう。

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