ジョージ・ムラーツ

ジョージ・ムラーツ (George Mraz)

ジョージ・ムラーツ（本名：Jiří Mráz、1944年9月9日 - 2021年9月16日）は、チェコ出身のジャズベーシストであり、その卓越した技術と音楽性で世界中のジャズファンを魅了しました。特に、クラシック音楽で培われた音感の良さと、弓を使ったアルコ奏法の技術は、他の追随を許さないほど高く評価されています。

生涯

ムラーツは、現在のチェコ共和国、ボヘミア地方南部のピーセクで生まれました。当初はサクソフォーンも学んでいましたが、プラハ音楽院でクラシック音楽とベースを専門的に学びました。在学中から、チェコスロバキア・オールスター・バンドという当時の一流ジャズグループで活躍し、その才能を開花させました。

1966年、ムラーツは西ドイツのミュンヘンに移住し、ジャズ・ミュージシャンとしての活動を本格化させます。この時期にアメリカのミュージシャンとの共演を通じて、その名声はアメリカの音楽界にも広まりました。1968年には、バークレー音楽院に特待生として迎えられ、アメリカへと拠点を移します。

ニューヨークでの活動は、ムラーツのキャリアにおける重要な転換点となりました。25歳という若さで、オスカー・ピーターソン・トリオのレギュラー・メンバーに抜擢され、エラ・フィッツジェラルドなど、数々の巨匠たちとも共演を果たします。ビル・エヴァンス・トリオからの誘いを、多忙を極めたために断念したというエピソードも残っています。

その後も、トミー・フラナガンとの共演は特筆に値します。1978年からはフラナガンのレギュラー・ベーシストとして活躍し、「Eclypso」「Thelonica」「Ballads&Blue」など、数々の名盤を世に送り出しました。1992年にフラナガンの元を離れてからも、フリーのベーシストとして精力的に活動を続けました。

ムラーツは親日家としても知られ、1970年代から頻繁に日本を訪れ、その回数は50回を超えます。日本の文化や人々を愛し、多くの日本人ミュージシャンとも交流を深めました。

母国チェコでは、ムラーツは国民的な英雄として敬愛されています。2004年の60歳の誕生日には、ヴァーツラフ・クラウス大統領主催による記念コンサートがプラハ城で開催され、その模様はCDとして発売されました。2009年には、共和国大統領栄誉賞として勲章を授与されています。

2021年9月16日、ムラーツは生まれ故郷であるチェコのプラハで、その波瀾万丈な音楽人生に幕を下ろしました。

エピソード

ムラーツの本名は「Jiri Mraz」ですが、英語の発音との違いから、より近い音の「George」を通称として使用していました。初期のレコーディングでは「Jiri Mraz」名義も見られますが、これらはすべて同一人物によるものです。

また、ムラーツは酒豪としても知られており、リハーサルの前日に浴びるほど酒を飲んでも、翌日には完璧な演奏をこなしたという逸話が数多く残っています。ケニー・ワシントンは、NYでのギグ中に泥酔したムラーツが、ソロになると超絶技巧をいとも簡単にやってのけたという証言をしています。

箸の使い方が非常に上手で、来日時には和食を好んで食べていたことからも、日本文化への造詣の深さが伺えます。

ディスコグラフィ

リーダー・アルバム

『ドリフティング』 - Drifting (1974年、Enja) ※with ウォルター・ノリス
『1×1 (ワン・バイ・ワン)』 - 1×1 (1974年、Toho Records) ※with ローランド・ハナ
『ポーギー＆ベス』 - Porgy & Bess (1976年、Trio) ※with ローランド・ハナ
『アローン・トゥギャザー』 - Alone Together (1977年、Three Blind Mice) ※with 今田勝

ニューヨーク・ジャズ・カルテット

『サージ』 - Surge (1977年、Enja)
『ブルース・フォー・サルカ』 - Blues for Sarka (1978年、Enja)

参加アルバム (一部)

トミー・フラナガン - 『エクリプソ』 - Eclypso (1977年、Enja)
オスカー・ピーターソン - 『アナザー・デイ』 - Another Day (1970年、MPS)
* リッチー・バイラーク - 『エルム』 - Elm (1979年、ECM)

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