エラ・フィッツジェラルド

エラ・フィッツジェラルド：ジャズの女王の生涯

エラ・フィッツジェラルド（Ella Jane Fitzgerald）は、1917年4月25日にアメリカのヴァージニア州ニューポート・ニューズで生まれました。彼女は、最高のジャズシンガーとして名を馳せ、ビリー・ホリデイやサラ・ヴォーンと並び称される存在です。エラは、生涯にわたり13回のグラミー賞を受賞し、イェール大学、ダートマス大学、プリンストン大学から名誉博士号を授与されました。また、元アメリカ大統領ジョージ・W・ブッシュから大統領自由勲章を受けるなど、彼女の功績は音楽界のみならず広く評価され続けています。エラは「Lady Ella」や「The First Lady of Song」と呼ばれ、音楽史にその名を刻んでいます。

幼少期とデビュー

エラの生涯は困難なものでした。彼女は両親の離婚後、母親に連れられてニューヨークへ移りましたが、母親が新しい家庭を持つ中で孤児院に預けられる時期もありました。14歳のとき、母親の急死により本格的な孤児生活が始まります。これにより、彼女は学業に興味を失い、ホームレス生活や売春宿での下働きなど、厳しい状況を経験しました。

エラが初めて聴衆の前に姿を見せたのは、1934年のアポロ・シアターでのアマチュア・ナイツ。当初はダンスを披露する予定でしたが、周囲のダンスデュオに圧倒され、自身のアイドルであるコニー・ボズウェルのスタイルで歌を歌いました。その夜、彼女は見事にコンテストで優勝を果たし、チック・ウェブズ・バンドのリーダーから声をかけられ、音楽キャリアがスタートしました。

音楽キャリアの発展

1935年から、エラはチック・ウェブズ・バンドをバックに歌うようになり、ヒット曲を次々とリリースしました。特に『ア・ティスケット・ア・タスケット』は大ヒットし、彼女の名声を確固たるものにしました。チック・ウェブの死後、彼女のバンドは「Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra」と名乗り、新たなツアーを開始します。

1941年からはソロで活躍し、デッカ・レコードと契約。1955年以降はヴァーヴ・レコードとともに革新的なアルバム制作を行い、数々の名作を生み出しました。特に、コール・ポーターやデューク・エリントンの作品を取り上げたシリーズは、圧倒的な人気を博しました。

私生活と晩年

エラは2度の結婚歴がありました。初婚は1941年であったベニー・コーネゲイとの結婚でしたが、薬物や詐欺の問題から数年で終わりました。1947年には著名なダブル・ベース奏者であるレイ・ブラウンと再婚し、養子を育てましたが、彼女たちの結婚も1952年に終止符が打たれました。晩年のエラは健康問題に悩まされ、1996年にカリフォルニア州ビバリーヒルズで亡くなりました。

彼女が残した音楽と影響は、今もなお多くの人々に愛され続けています。また、彼女に関する資料はスミソニアン学術協会やアメリカ議会図書館に保管され、後世に引き継がれています。エラ・フィッツジェラルドの名は、ジャズ史にその名を刻み続けることでしょう。

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