ジョージ・リチャーズ・エルキントン

ジョージ・リチャーズ・エルキントンについて

ジョージ・リチャーズ・エルキントン（1801年 - 1865年）は、イングランドのバーミンガム生まれの製造業者で、電気めっき技術の先駆者として名を馳せました。彼は商業的に利用できる電気めっきの特許を取得し、その技術は後の金属加工業界に革命をもたらしました。

エルキントンは、眼鏡製造業者の家庭に生まれ育ち、幼い頃から製造業に触れる環境で育ちました。彼は叔父たちが経営する銀めっき事業で徒弟修業をした後、叔父の死によりその事業を引き継ぐことになります。後に、彼はいとこのヘンリー・エルキントンと共同経営を開始し、業務を拡大していきました。

当時、電気めっきに関する科学的な理解は十分ではありませんでしたが、エルキントン家はこの技術が持つ将来性を早くから見抜いていました。1840年に外科医のジョン・ライトがシアン化物からシアン化銀溶液の有用性を発見した際、エルキントン家はすでに金属加工における電気の応用について複数の特許を取得していました。彼らはライトの発見を基に技術を発展させ、様々な新しい処理法と技術の特許を取得しました。

1841年、エルキントン家はバーミンガムのジュエラリー・クォーターに新しい電気めっき工場を設立し、1842年にはペン製造業者のジョサイア・メイソンが加わることで製品のバリエーションを広げました。この結果、彼らは宝飾品や食器といった商品を、より安価で電気めっきによって提供できるようになりました。特にヴィクトリア朝時代に入ると、エルキントンの電気めっき技術は広く成功を収め、1880年には工場で1000人以上の従業員が働くようになり、さらなる6か所の工場も稼働していました。

エルキントンの業績を称えるために、バーミンガムのニューホール・ストリートにある旧エルキントン銀めっき工場にはブルー・プラークが設置されています。この建物は後に科学産業博物館として利用されましたが、残念ながら博物館は現在閉館しています。

家族と私生活

エルキントンは1825年にメアリ・オースター・バレニーと結婚し、7人の子供（6男1女）を授かりました。妻のメアリは1858年に亡くなり、セリー・オークの聖メアリー教会に埋葬されました。1860年にはマーガレット・モーガン・ジョーンズと再婚し、さらに家庭を築きました。現在、セリー・オークの聖メアリー教会には彼自身と妻2人を記念したステンドグラスが設置されています。この教会の建設に対しては、エルキントンが相当な額の寄付を行ったとされています。

ジョージ・リチャーズ・エルキントンは、彼の技術的業績だけでなく、家族への愛情と社会への貢献でも知られています。彼の人生は産業革命時代の製造業がどのように変化したのかを示す重要な一例といえるでしょう。

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