ジョーン・エイケン

ジョーン・エイケン (Joan Aiken)

ジョーン・エイケンは1924年にイースト・サセックス州ライで生まれたイギリスの児童文学作家であり、その作品は今なお多くの読者に愛されています。彼女の家族も作家が多く、父はピューリッツァー賞を受賞した詩人のコンラッド・エイケンで、妹のジェーン・エイケン・ホッジも著名な作家です。彼女の名前はしばしば「ジョーン・エイキン」と表記されることがあります。

作家業に入る前に、エイケンはBBCや国際連合広報センターでの職務を経験しました。この時期から書くことへの情熱を抱き、最初は子供向けの童話やホラー作品を手がけることとなります。特に、エドガー・アラン・ポーから強い影響を受けた彼女の作品には、幻想的で少し不気味な要素が色濃く反映されています。

特に注目すべきは、1969年の「ささやき山の秘密」で受賞したガーディアン賞や、1972年のエドガー賞など、彼女の作品が多くの賞に輝いたことです。これらの受賞歴は、彼女の文学的才能を証明するものです。

作家としての活動

エイケンの著作の多くは、イングランド王ジェームス2世の時代を背景にしたイギリス革命の影響を受けた設定が特徴です。次々と展開される物語の中では、ハノーバー家の扇動や、架空の地理が巧みに織り交ぜられており、作品内の緊張感を高めています。特に「おおかみ年代記」というシリーズでは、彼女の独自の世界観が際立っています。

また、アラベルとモルティマーシリーズでは、著名なイラストレーターであるクェンティン・ブレイクが挿絵を担当しており、視覚的にも楽しめる作品として高く評価されています。こうした協力作家とのコラボレーションも、エイケンの作品の魅力を一層引き立てています。

作品と影響を受けた作家

エイケンは生涯にわたって怪談の愛好者であり、特にM・R・ジェイムズやフィッツ＝ジェイムズ・オブライエン、ニュージェント・バーカーなどの作品に魅了されていました。彼女自身も大人向けの超自然小説「The Haunting Of Lamb House」を執筆し、ラム・ハウスを舞台にした不思議な物語を展開しました。この作品では、ラム・ハウスの元住人であるヘンリー・ジェイムズとE.F.ベンソンの体験談が語られ、エイケンの手によって独特な視点で描かれています。

1976年にはアメリカの画家ジュリアス・ゴールドスティーンと結婚し、家庭を築きましたが、執筆活動は生涯にわたり続けました。2004年には79歳でこの世を去り、多くの作品を残しました。

代表作

ジョーン・エイケンの作品には「ウィロビー・チェイスのおおかみ」や「バタシー城の悪者たち」などが含まれ、その中には日本語に翻訳された作品も多数存在します。また、「アラベルとモルティマーシリーズ」や「フェリックス三部作」など独特のキャラクターたちが登場するシリーズも人気です。

エイケンの作品は、世代を超えて楽しむことのできる timeless な魅力を持ち、読者に夢を与え続けています。彼女の作品を通じて、幻想的な物語の世界に触れ、魅了されることをぜひ体験してみてください。

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