ジョー・スタッフォード

ジョー・スタッフォード：アメリカを代表するポップ・シンガー

ジョー・スタッフォード（1917年11月12日 - 2008年7月16日）は、アメリカのポピュラー音楽史に名を刻む歌手であり、女優としても活躍しました。そのキャリアは半世紀にも及び、彼女の歌声は世界中の人々を魅了し続けました。

清純な歌声と華麗なる経歴

スタッフォードは、元々オペラ歌手を目指して声楽の訓練を受けていましたが、後にポピュラー音楽の道へ進みました。その清らかな歌声はたちまち評判となり、1955年までには、どの女性歌手よりも多くのレコードを売り上げました。1952年には、「ユー・ビロング・トゥ・ミー」がアメリカとイギリスのチャートで1位を獲得。特に全英シングルチャートでは、女性アーティストとして初の1位という快挙を達成しました。

スタッフォード・シスターズからソロへ

カリフォルニア州で生まれたスタッフォードは、12歳で初めてステージに立ちました。中学生の頃には、姉妹とボーカル・トリオ「スタッフォード・シスターズ」を結成し、ラジオや映画で成功を収めます。1938年には、映画出演を通じてパイド・パイパーズのメンバーと出会い、リード・シンガーとして活動を始めました。1939年、トミー・ドーシー楽団のバックアップ・ボーカルとして起用され、その才能を開花させました。

パイド・パイパーズでの活動と並行して、スタッフォードはドーシーのソロ演奏にも参加。1944年にグループを離れた後は、キャピトル・レコードやコロムビア・レコードで数々のポップ・スタンダードを録音し、その多くはポール・ウェストンのオーケストラがバックを務めました。ゴードン・マクレーやフランキー・レインとのデュエットも、彼女の魅力を引き立てました。

戦時中の慰問活動とテレビ出演

第二次世界大戦中、スタッフォードは米国慰問協会（USO）の一員として慰問コンサートを行い、「G.I.ジョー」という愛称で親しまれました。1945年からは、NBCラジオのレギュラー・ホストを務め、その後は自身の名を冠したテレビ番組『ジョー・スタッフォード・ショー』に出演するなど、幅広い活躍を見せました。

ポール・ウェストンとの結婚とコメディ活動

1952年にポール・ウェストンと再婚したスタッフォードは、彼との間に2人の子供をもうけました。夫婦は「ジョナサン&ダーリーン・エドワーズ」という架空のカクテル・ラウンジ歌手に扮し、有名な曲をパロディ化するコメディ活動を展開。そのユーモア溢れるパフォーマンスは人気を博し、1961年にはアルバム『Jonathan and Darlene Edwards in Paris』でグラミー賞（最優秀コメディ・アルバム）を受賞しました。

引退後の活動と遺産

1960年代半ばに演奏家としては引退しましたが、スタッフォードは音楽業界との関わりを続けました。1970年代後半には、ダーリーン・エドワーズとしてビージーズのヒット曲「ステイン・アライヴ」をカバーし、再び注目を集めました。1990年代には、夫ウェストンが設立したレーベルから過去の作品を再リリースするなど、その音楽的遺産を次世代に伝えました。

2008年、ジョー・スタッフォードはロサンゼルスで永眠。彼女のラジオ、テレビ、音楽における輝かしい功績は、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームの三ツ星によって称えられています。

彼女の歌声は、今もなお多くの人々の心に響き続けています。

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