ジリス

ジリス（地栗鼠）について

ジリスとは、リス科に属する地上性のリスの総称であり、特に北アメリカを中心に広がっています。ジリスの定義や分類は、従来の「ジリス属」と呼ばれる旧Spermophilus属からの系統解析によって進化し、その結果、現在ではいくつかの属に分かれています。この文章では、ジリスの範囲、分布、形態、生活様式、進化について詳しく述べていきます。

ジリスの範囲と分類

「ジリス」という用語は、多様な使われ方を持ちます。狭い意味では、旧Spermophilus属にかつて含まれていた種を指し、これが系統解析により8つの新しい属に分けられることになりました。今では、ジリスという言葉は、マーモット族の中サイズの種、およびそれらを含む広範な分類に使われています。さらに、アフリカを中心としたアラゲジリス族も広義にはジリスと呼ばれることがあります。特にシマリスは、樹上性が強いため独立した族に分類されることもありますが、遺伝子に基づく系統ではジリスに含まれるとされています。

分布

ジリスは主に北アメリカに多く生息し、少数はユーラシアやアフリカにも見られます。それぞれの種は非常に多様な環境に適応しています。

形態

ジリスに属する動物たちは、尾が短く、体格も様々ですが、特にアルプスマーモットでは最大53-73センチメートルの体長があります。一般的に、彼らは立ち上がって長時間直立することができ、これが彼らの特徴の一つです。体毛は灰色や茶色が多く、斑点や縞模様も見られます。特に眼は大きく、前足の爪は地面を掘るために特化しています。

生態

ジリスは多様な生息地に適応しており、草原、高山、さらには砂漠や極地など、様々な環境で見られます。彼らは昼行性で、地上や地下の巣穴に住んでおり、樹上には登ることがありません。社会性が高く、複雑な社会構造を形成していることが多く、危険を察知した際には仲間に警戒を呼びかけます。

彼らの食性は草食性で、草、根、種子、木の実など広範な食物を摂取します。寒冷地に住む種は冬眠し、ホッキョクジリスでは1年のうち9か月もこの状態で過ごすことがあります。繁殖期は年に1回で、子どもたちは生まれた時には目が開いておらず、非常に無防備な状態です。

進化

ジリスの進化についての記録は乏しいですが、最古の化石であるPalaeosciurusは、現在のジリスに近いものでなく、マーモット族の起源は明確にはわかっていません。現代のジリスたちは、環境への適応や進化を続けており、その生態や行動は興味深い観察対象となっています。また、化石からの分布の推測によれば、いまだにアフリカへの広がりは彼らの進化において妨げられたと考えられています。

このように、ジリスは単に地上で生活するリスたちの総称ではなく、彼らの多様な生態や進化の歴史が詰まった興味深い生物群であると言えます。

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