北アメリカ

北アメリカの概要

北アメリカ（英: North America）は、主に北半球に位置し、ほぼ全域が西半球に含まれる大陸です。北は北極海、南は太平洋やカリブ海に接し、西はアメリカ合衆国とカナダ、南部にはメキシコや中米諸国、東には大西洋があります。また、北アメリカプレート上にあるグリーンランドも地理的には北アメリカの一部とされています。

地理的範囲

広義には北アメリカ大陸と、その周囲のグリーンランド、バミューダ諸島、西インド諸島が含まれます。南アメリカとはパナマ地峡で接し、陸上境界はダリエン地峡であることが多いです。狭義には、アメリカ合衆国とカナダのみを指し、アングロアメリカと呼ばれます。

地形

北アメリカ大陸は、様々な地形が特徴的です。西部にはロッキー山脈が南北に延び、中央部には広大な大平原が広がり、東部にはやや低いアパラチア山脈があります。特にロッキー山脈は人口が少なく、自然が豊かですが、中央アメリカの山脈部分は温暖な気候で、アステカ文明などが栄えた地域でもあります。

大平原地域は穀倉地帯として知られ、コムギやトウモロコシなどが盛んに栽培されています。ミシシッピ川は北アメリカ最長の河川で、周辺地域は平坦です。

気候

北アメリカの気候は多様です。太平洋岸の北部は西岸海洋性気候、中部は地中海性気候、そして大陸北端はツンドラ気候を呈しています。アメリカ南部と中央アメリカには熱帯気候が広がり、特にカリブ海の地域では多様な気候帯があります。

人文社会

北アメリカは、文化的に北部アングロアメリカと南部ラテンアメリカに分類できます。アングロアメリカには主に英語が話され、北部はイギリス系の移民に由来します。一方、メキシコ以南はスペインの植民地であったため、主に[[スペイン語]]話者が多いです。中央アメリカやカリブ諸国も、植民地の歴史が色濃く残っています。

経済

経済的には、アメリカ合衆国が圧倒的な力を持ち、カナダもその影響下にあります。両国はお互いに強い経済的関係を持っており、農業と工業が発展しています。メキシコも重要な経済圏ですが、デベロップメントレベルは異なり、多くの中央アメリカ諸国は発展途上国です。

歴史

北アメリカの人々は約16,000年前から定住を始め、古代文明が栄えました。1492年のコロンブスの到達以降、欧州の植民地によって先住民の文明は滅ぼされていきます。アメリカ独立戦争を経て、アメリカ合衆国が誕生した後は西部開拓が進み、倍増した領土で多様な人々が生活する国へと成長していきました。独立後も、多くの地域で政治的に混乱がありましたが、20世紀にはアメリカが世界に影響力を持つ大国へと成長しました。今では、カリブ海や中央アメリカの多くの国もアメリカの影響下にあります。

結論

北アメリカは、自然、気候、文化、歴史において非常に多様な地域です。アングロアメリカとラテンアメリカの共存が見られ、歴史的背景もその多様性を一層引き立てています。

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