スキップジャック級原子力潜水艦

スキップジャック級原子力潜水艦

スキップジャック級原子力潜水艦（Skipjack class submarine）は、アメリカ海軍が運用する攻撃型原子力潜水艦の一つで、海軍の潜水艦戦力において重要な役割を果たしました。

概要

この級の潜水艦は、世界で初めての原子力潜水艦「ノーチラス」の成功を受けて開発されました。アメリカ海軍は、量産型原潜として「スケート級」を建造し、獲得した経験を活かして次のステップに進むことを決定しました。しかし、スケート級はその設計が旧式であったため、原潜としての性能を十分に発揮できず、経済性にも問題が見られました。そこで、流体力学的に優れた涙滴型船殻の設計と強力な核動力を融合させたのが、スキップジャック級の開発の中心でした。

原子炉の進化

スキップジャック級の特徴の一つは、高性能なS5W型原子炉の採用です。これは、以前のS3W型が出力不足だったため、ノーチラスに搭載されていたS2W型を改良したものです。S5W型は、熱効率やメンテナンス性を改善し、信頼性を向上させることに成功しました。この結果、スキップジャック級は水中で最大29ノットの速度を達成し、これはアメリカ海軍の戦闘用潜水艦の中でも速度の記録を打ち立てました。

設計と性能

スキップジャック級は、新設計による本格的な潜水艦であり、生まれた背景には水中戦の重要性がありました。その一方で、水中戦を主な任務とする潜水艦としての課題も抱えていました。特に、高速航行時に放射される雑音が問題視され、ソ連のノヴェンバー級と比較されると、その静音性の欠如が浮き彫りになりました。また、大きなセイルが原因となり、高速での旋回時に「スナップロール」と呼ばれる現象が発生し、操縦性にも課題が残りました。

同型艦と歴史的出来事

最終的に、スキップジャック級は合計6隻が建造されました。同型艦には、スキップジャック（SSN-585）、スキャンプ（SSN-588）、スコーピオン（SSN-589）、スカルピン（SSN-590）、シャーク（SSN-591）、スヌーク（SSN-592）などが含まれます。特にスコーピオンは、1968年に沈没し、乗員99名全員が命を落とすという悲劇的な出来事がありました。

ジョージ・ワシントン級との関連

スキップジャック級の設計は、後の弾道ミサイル原子力潜水艦「ジョージ・ワシントン級」に流用されました。これは、1957年のソ連によるミサイル配備の開始に対応するため急造されたもので、スキップジャック級の技術を基にしています。

まとめ

スキップジャック級の原子力潜水艦は、その設計と性能によってアメリカ海軍の潜水艦戦力を一新し、水中戦の新たな時代の幕開けを告げました。しかし、従来の問題点も残しつつ、その後の静音性向上の課題は新たな発展へのステップとなりました。海軍の潜水艦の歴史において、スキップジャック級は重要な位置を占めています。

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