スクエア・ピアノ

スクエア・ピアノの歴史と特徴

スクエア・ピアノ（英: Square piano, 独: Tafelklavier）は、かつて人気を博していたピアノの一形式です。その特徴的なデザインは、長方形のケースに斜めに張られた弦、長辺に備えられた鍵盤、短辺の響板から成り立っています。これにより、独自の音色を生み出すことが可能でした。

この楽器は、18世紀の中頃にゴットフリート・ジルバーマンやフレデリチなどの発明を背景に誕生しました。さらに、ギヨーム＝レブレヒト・ペツォルトやアルフィアス・バブコックによる改良が施され、様々なデザインが生まれることとなります。だが、当初は楽器の仕組みがまだ発展途上であったため、多くの実験的な試みがなされ、特異な調整機能やハンドストップ、膝レバーなどの機構が生まれました。

特にイングランドやウィーンでは、1760年代からスクエア・ピアノの多様なデザインの楽器が製作され、業界は競争が激しく技術革新が求められていました。この時期、ロンドンでの流通量の急増はヨハネス・ツンペの影響によるものだと言われています。ツンペの楽器は、シンプルな構造と手頃な価格が魅力となり、多くの人々に受け入れられました。

1860年代になると、スクエア・ピアノにも金属フレームが導入され、これによって弦の張力が増し、より力強い音が出せるようになります。しかし、そのサイズが次第に大きくなるにつれて、アップライトピアノ型のデザインが登場し、経済的にも優位性を持つようになります。この変化は、家庭での楽器としての地位を変えることとなり、スクエア・ピアノは徐々に姿を消していきます。

アメリカ合衆国では1890年代に鋼鉄のフレームを使ったスタインウェイ・アンド・サンズのスクエア・ピアノが大量生産され、その評価は高まります。この楽器は、ツンペの木製フレームのものに比べて大きさは2.5倍にもなり、性能を向上させました。

日本においても、1823年にフィリップ・フランツ・フォン・シーボルトから贈られた最古のピアノはスクエア・ピアノであり、山口県萩市の熊谷美術館に現存しています。このように、スクエア・ピアノは特異な歴史を有し、音楽の発展に寄与してきましたが、現代ではその姿を見かけることはほとんどありません。

まとめ

スクエア・ピアノは、古き良き時代の楽器として音楽史に名を遺しています。その独特のデザインと音質は、今なお多くの音楽愛好者にとって興味深い存在です。しかし、時代の変遷にともない、アップライトピアノにその座を譲り、現在では製造されていないのが現実です。その貴重な遺産は、博物館や研究機関を通じて受け継がれています。

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