スコット・S・シェパード

スコット・サンダー・シェパード

スコット・サンダー・シェパード（Scott Sander Sheppard, 1977年 - ）は、アメリカ合衆国の著名な天文学者です。太陽系内の様々な天体、特に巨大惑星の衛星や太陽系外縁部の小天体の探査において、多くの重要な発見を成し遂げています。

経歴と研究活動

シェパード博士は、1998年にオーバリン大学で物理学の学士号を取得し、優等学生として表彰されました。その後、ハワイ大学大学院に進学し、天文学の研究に没頭しました。大学院時代には、木星、土星、天王星、海王星といった太陽系外惑星を周回する、それまで知られていなかった多数の衛星を発見するという顕著な功績を上げました。

博士課程修了後、彼はワシントンD.C.にあるカーネギー研究所の地磁気部門に研究員として勤務しています。ここでは、巨大惑星の衛星探査に加え、太陽系外縁部に存在する様々なマイナープラネット、すなわち不規則衛星、彗星、そして小惑星の継続的な観測に力を入れています。特に、海王星とほぼ同じ軌道を共有する「海王星トロヤ群」と呼ばれる小惑星の研究において先駆的な役割を果たしました。彼は2008 LC18や2005 TN53といった、このクラスの小惑星の初期の例を発見し、これらの天体が海王星の軌道ラグランジュ点に存在することを示しました。さらに、発見された海王星トロヤ群の一つ、385571 Otreraの命名にも関与しています。

シェパード博士による海王星トロヤ群の観測は、これらの天体が非常に細長い楕円軌道を描いていることを明らかにし、かつて太陽系の広範囲から塵や岩石が捕獲されて現在の位置に至った可能性を示唆するなど、太陽系形成初期のダイナミクスを理解する上で重要な知見をもたらしています。

彼の天文学における貢献は高く評価されており、メインベルト小惑星の一つである「17898 Scottsheppard」は、彼の名にちなんで命名されています。これは、1998年にLONEOS（ローウェル天文台地球近傍小惑星捜索プログラム）によって発見された小惑星です。

シェパード博士は、巨大惑星の衛星系、太陽系外縁天体、そして太陽系形成論など、幅広い分野で精力的に研究活動を続けており、その成果は数多くの学術論文として発表されています。特に、彼の学位論文「Small bodies in the outer solar system : from Kuiper Belt objects to centaurs to satellites」は、太陽系外縁部の小天体に関する重要な研究成果をまとめたものです。

主な研究テーマ

巨大惑星（木星、土星、天王星、海王星）の不規則衛星の発見と軌道解析
太陽系外縁天体（キューピッド、ケンタウルス、散乱円盤天体など）の探査と特性研究
海王星トロヤ群小惑星の発見と動態研究
彗星および小惑星の観測と分類

シェパード博士の研究は、太陽系外縁部の未知の領域に光を当て、太陽系の形成と進化の歴史を解き明かす上で不可欠な貢献をしています。今後の彼の発見や研究成果が、さらに太陽系に関する私たちの理解を深めることが期待されています。

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