スティパ・カプロニ

スティパ・カプロニ：革新的なダクト内蔵型実験機

1930年代初頭、航空技術が急速に進歩する中、イタリアから極めて独創的な設計思想に基づく実験機が生まれました。1932年にルイージ・スティパ技師によって考案され、カプロニ社が製造した「スティパ・カプロニ」です。この機体は、航空機の推進機構に革新をもたらす可能性を秘めていました。

従来の航空機がプロペラを機体前部または主翼に露出させていたのに対し、スティパ・カプロニの最大の特徴は、中空の樽型をした胴体の内部にプロペラとエンジンを完全に収納している点です。このユニークな構造により、胴体そのものが巨大なダクテッドファンとして機能しました。

画期的な設計思想

スティパ技師の設計の根幹にあったのは、プロペラが生み出す後流とエンジンの排気ガスを、徐々に狭まる形状のダクト（胴体内部）を通して圧縮するという考え方です。これは流体の速度が増すと圧力が下がるというベルヌーイの定理を応用したもので、推進効率の向上を目指したものでした。さらに、この樽型の胴体断面は航空機の翼の断面形状（翼型）に似せて作られており、主翼が発生させる揚力に加えて、胴体自体も揚力を生み出すように設計されていました。

スティパ・カプロニのこの推進システムは、後の近代的なジェットエンジンの基本的な考え方（空気を取り込み、圧縮し、加速して後方へ噴出する）に非常に近いものでした。実際に、スティパは1938年にドイツとアメリカでこの技術の特許を取得しており、第二次世界大戦中にドイツが開発したロケット・ジェット兵器、特にV-1飛行爆弾などが、自身の発明を無許可で使用していると考えていたとされます。

飛行試験と評価

スティパ・カプロニの試作機は、1932年10月7日にカプロニ社のテストパイロット、ドメニコ・アントニーニ氏によって初めて大空へ飛び立ちました。その後、機体はモンテチェーリオにあるイタリア王立空軍の試験場に移送され、軍のパイロットによる詳細なテストが行われました。

試験に関わったパイロットたちが共通して言及したのは、スティパ・カプロニの非常に高い安定性でした。しかし、その反面、飛行中に進路を変更する操作は難しいという評価もありました。また、着陸時の性能はパイロットに強い印象を与えました。着陸速度はわずか時速68キロメートルと非常に低速で、接地してから停止するまでの滑走距離が極めて短かったのです。これは安全な運用にとって重要な利点となり得ました。

開発中止とその後の影響

実験的な飛行試験の結果、スティパ・カプロニの全体的な性能は、当時実用化されていた一般的な航空機と比較して優位性を示すまでには至りませんでした。このため、イタリア空軍は最初の簡単なテスト飛行の後、本機の更なる開発を中止する決定を下しました。

しかし、スティパ・カプロニの飛行試験を通じて得られた貴重なデータや知見は無駄にはなりませんでした。特に、ダクト内での推進効率や機体設計に関する経験は、後にイタリアが開発したモータージェット推進方式の実験機、カプロニ・カンピニ N.1 の開発に重要な影響を与えたとされています。

主要諸元

全長：約5.55 m
全幅：約14.28 m
全高：約3.0 m
最大離陸重量：約800 kg
エンジン：デ・ハビランド ジプシー III（出力：120 hp）
最高速度：約131 km/h

スティパ・カプロニは実用機とはなりませんでしたが、その極めて先進的な設計と、後のジェット推進技術につながる着想は、航空史における特筆すべき実験機として、今日でも高く評価されています。

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