スティングレイ (魚雷)

スティングレイ魚雷

スティングレイ（Sting Ray）は、イギリス海軍が使用する音波誘導式の短魚雷です。この魚雷は、ゼネラル・エレクトリック・カンパニー（現BAEシステムズ）によって開発され、1983年から現在に至るまで運用されてきました。スティングレイという名称は、毒棘を持つエイに由来しています。

開発経緯

1950年代において、イギリス海軍はMk.30という空中投下魚雷を装備していました。この魚雷の誘導方式はパッシブ・ホーミング式であり、目標である潜水艦からの音を頼りに誘導を行っていました。しかし、目標からの音が拾えなくなると機能しなくなるという課題がありました。後継機としてのMk.31魚雷は、性能基準を満たすことができず、国の製造承認を得られなかったため、つなぎとしてアメリカ製のMk.44およびMk.46魚雷が導入されていました。

イギリス海軍はアメリカの魚雷に依存する状況を改善するため、1964年に国産の魚雷開発計画を始めました。開発は「NASR 7511」という名称で進められ、1970年代に「スティングレイ」と名付けられました。

デザイン

スティングレイの開発は1960年代半ばに注目され、設計にはいくつかの革新が見られました。弾頭の後方には、ポリエチレンオキシドを満たしたタンクが搭載される予定でした。この物質が溶けることで抗力を減少させる狙いがあり、1969年の実験からは抗力が最大25％削減されたとのデータも得られました。しかし、最終的には電源の大型化を優先し、この機構は採用されませんでした。

また、誘導システムには回転式の磁気ディスクが使用される予定でしたが、発射時の衝撃に耐えられない問題があったため、後に集積回路が導入されました。弾頭は当初単純な無指向性の炸薬が充填されていましたが、複雑な船体構造を持つ潜水艦に対しては威力不足となり、指向性の成形炸薬弾頭が選ばれることになりました。1976年には、国産化進展のため大幅なデザイン見直しが行われました。

製造

スティングレイは、チェシャー州ネストンに所在するMSDS（後のMUSL）工場及びファーリントンやウォータールービルのMUSL工場で製造されています。これらの工場では、最新の製造技術を使い、高品質で一貫した魚雷の生産が行われています。

配備

記録によれば、スティングレイの初期型であるMOD1は1983年に運用を開始しました。マーク・ヒギットの著書『Through Fire and Water』によると、1982年4月19日、フォークランド紛争中に艦隊に極秘で搭載されたとされています。この魚雷は電気式モーターを駆動し、マグネシウム/塩化銀電池を使用しており、高速で静音性に優れ、自律航行とアクティブソナーによる目標探索が可能です。また、ジャミング耐性も兼ね備え、固定翼機、回転翼機、水上艦艇からの発射が可能な汎用性を持っています。スティングレイの開発には、約92億ポンドの費用がかかりました。

ドローンでの運用

2023年9月27日には、イギリスのドローンメーカーであるマロイ・エアロノーティクスが、NATOによるポルトガルでの実験においてT-600クアッドドローンにスティングレイ魚雷を搭載し、海中への投下に成功したと発表しました。これは、今後の運用可能性を示唆する重要な出来事といえるでしょう。

運用国

スティングレイは主にイギリスで運用されており、他にもノルウェー、タイ、ルーマニア、モロッコなどが運用しています。

同等の兵器

スティングレイと同等の兵器には、アメリカのMk.54、フランスとイタリアが共同開発したMU90、日本の97式魚雷などがあります。これらの魚雷はそれぞれの国での潜水艦や水上艦からの発射に利用され、それぞれ異なる特性を有しています。

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